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Sexy comédie - Recherche fausse fiancée, 1

Quand Ivy Clemens, jeune comédienne de stand-up, indépendante et sûre d’elle, répond à l’annonce n° 345856, elle n’imagine pas qu’elle s’apprête à jouer le rôle de sa vie… Et quel rôle ! Engagée par Simon Stone pour incarner sa fiancée lors d’une fête de famille, Ivy doit renoncer à ce qu’elle est. D’artiste fauchée, elle devient la riche héritière d’une famille de diamantaires.
La jeune femme se lance avec curiosité dans ce défi pour le moins surprenant et terriblement attractif. Mais perdue entre fiction et réalité, elle sera bien vite déstabilisée par un partenaire aussi troublant qu’énigmatique.

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Séduction & tentation : Norah et Lucilla

Norah, étudiante en journalisme, vient de décrocher un stage dans le prestigieux magazine de mode Fashionable. La jeune femme est au comble du bonheur : son job est idéal, elle adore la vie effrénée de Paris et elle emménage avec Rémi, son amour de lycée.
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Et quand les deux femmes cèdent à la tentation, ce sont toutes les certitudes de Norah qui volent en éclats !

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Insupportable... mais à tomber !

Nora n’a que 24 ans mais ses grands-parents lui ont déjà confié la responsabilité de leur hôtel new-yorkais. À la tête d’un établissement aussi prestigieux que délabré, elle se bat entre les clients capricieux et les factures à payer. Rien de bien excitant jusqu’au jour où elle rencontre Neil Caine, LE designer que tout le monde s’arrache pour sa créativité… mais dont tout le monde redoute les frasques !
Leur relation sera pleine de surprises, de passion... et de tensions en tous genres.

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Divine insolence

La journée avait pourtant bien commencé !
Romane, jeune assistante d’édition, a réussi à obtenir un rendez-vous avec une personnalité incontournable.
Mais très vite rien ne va plus : au bout d’une heure d’entretien, elle réalise que « la personnalité incontournable » l’a confondue avec quelqu’un d’autre, et quand elle s’enfuit, morte de honte, elle se retrouve coincée, seule, dans l’ascenseur. Ne lui reste plus qu’à respirer profondément en attendant qu’un héros super-sexy la délivre.
Là, elle rêve, les mecs, ça fait longtemps qu’elle a fait une croix dessus…
Et pourtant…

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Bad Love – Captive mais insoumise

Un matin, Elsa se retrouve prise dans une fusillade devant les écuries où elle travaille. L’inconnu qui était visé l’entraîne dans sa fuite pour la protéger des tueurs dont elle a vu le visage. Retenue dans son haras du Kentucky, elle se rebelle contre cette captivité, mais ne peut s’empêcher de tomber sous le charme du bel Oscar, aussi sexy que mystérieux… Entre danger et séduction, la vie d’Elsa se retrouve complètement bouleversée !

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Amber James

Addictive Love

Volume 5

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1. Premier vernissage

Les jambes flageolantes, je me mords l’intérieur des joues et avance vers le fauteuil que me désigne Roger Peterman tout en évitant le regard de Monica. J’ai l’impression d’être dans le couloir de la mort. J’imagine que mon boss est impatient de m’administrer une dose létale afin d’en finir une bonne fois pour toutes avec le cas Maya Leblanc. Mais si j’avais su que ce serait Monica qui préparerait la seringue !

– Soyons brefs, commence le grand patron. Monica ici présente a mené son enquête suite aux divers sabotages dont vous avez été la victime…

– Hein ? Quoi ? coupé-je Peterman.

Mes yeux écarquillés passent du big boss à Monica. Il me croit donc, à présent ? Et tout ça grâce à Monica ? Je pousse un soupir de soulagement… puis rougis jusqu’aux oreilles. Comment ai-je pu croire un seul instant que mon amie s’en était pris à moi ?

– J’attendais pour t’en parler, se justifie-t-elle d’ailleurs, mais je ne supportais plus que quelqu’un s’acharne sur toi. Comme je connais tout le monde ici, je n’ai eu aucune difficulté à faire en sorte que les langues se délient. Et il se trouve que…

Elle jette une œillade en coin à Peterman, qui d’un signe de la tête l’encourage à continuer.

– … c’est Ryan qui est derrière tout ça, lâche-t-elle, l’air désolé.

– Tu… Ryan ?! Enfin, c’est…

Je suis estomaquée. C’est sûrement une erreur, c’est…

– Il a profité de Jessica et de son rôle dans la gestion des plannings de l’agence, précise-t-elle. Elle a le béguin pour lui depuis toujours, et la pauvre est prête à faire n’importe quoi pour qu’il s’intéresse à elle. Ryan n’a eu aucun mal à faire en sorte qu’elle mente pour lui.

– C’est insensé, répété-je en secouant la tête. Insensé.

– Insensé et malheureusement vrai, appuie Roger Peterman. J’ai moi-même interrogé Jessica, qui a fini par avouer la manigance. Vous n’êtes pas responsables des shootings loupés ni du rendez-vous que je vous avais fixé et auquel vous n’étiez pas venue. Je retire donc mon avertissement. Je suis désolé d’avoir manqué de discernement, mademoiselle Leblanc.

Pour la première fois depuis des semaines, Peterman me parle sans m’aboyer dessus et sans menacer de me virer. J’adresse un regard empli de reconnaissance à Monica, tandis que le grand patron ajoute :

– Vous devez une fière chandelle à votre collègue. Ça n’est pas fréquent dans le monde du travail.

Oui, plus le temps passe et plus je pense que Monica est quelqu’un de rare. Nous avons beau être différentes, quelque chose nous lie. Comme si le destin avait décidé qu’en l’absence de Noémie, je devais avoir une autre amie complice aux États-Unis. Mais si je suis soulagée d’être enfin mise hors de cause, je ressens une profonde tristesse.

Comment Ryan a-t-il pu me faire un coup pareil ?

C’est grâce à lui si je suis là ! Et nous avons partagé tellement de choses, depuis nos premières discussions sur le forum photo. Je me revois en sa compagnie, il y a quelques jours, à la terrasse de chez Rhaja. Je me suis confiée à propos de l’identité de mon père, je lui ai dit que j’allais exposer à la galerie Ashford. Il a même commandé du champagne pour l’occasion. Je suis désemparée. Mon regard passe de Peterman à Monica, je ne sais pas vraiment comment réagir. Je serais presque tentée de défendre Ryan tellement j’ai du mal à intégrer ce qu’ils viennent de me révéler. Et puis soudain la colère grandit en moi à l’idée que j’aurais pu perdre mon emploi par sa faute.

Qu’est-ce que j’ai fait pour ça ?

– Ryan sera licencié pour actes de malveillance, conclut Peterman d’un ton qui se veut rassurant. Quant à Jessica, elle écopera d’un avertissement pour sa complicité.

Le jugement de Peterman rendu, Monica et moi prenons congé de lui. Dans le couloir, je la serre contre moi si fort que je manque de l’étouffer.

– Monica ! Merci mille fois de m’avoir sorti de cette galère…

– Je suis rassurée, m’avoue-t-elle, j’avais peur que tu m’en veuilles.

– T’en vouloir ? Mais de quoi ?

– Eh bien, j’ai agi derrière ton dos et je t’ai annoncé une nouvelle qui ne doit pas être facile à avaler…

– Tu parles de Ryan ? Lui, il va entendre parler de moi, c’est clair. D’ailleurs, je vais de ce pas lui rendre une petite visite… déclaré-je en me mettant en chemin.

– Attends ! me retient-elle. Tu es certaine que c’est une bonne idée ?

– Non. Mais j’ai besoin de comprendre… Je me sens tellement trahie !

– OK, je comprends. Moi, je retourne à mon poste. Passe me voir après, si tu veux. D’accord ?

J’acquiesce puis je prends mon courage à deux mains pour aller voir l’enfoiré du jour sans attendre. Je ne compte pas lui faire part de son renvoi, ça n’est pas mon rôle. En revanche, je tiens à lui signifier ma déception et mon sentiment de trahison. Sans frapper, j’entre dans son bureau et lui demande, hors d’haleine :

– J’apprends à l’instant, Ryan. Comment as-tu pu me faire ça ?

Ryan lève les yeux vers moi. Son visage est impénétrable. Un vrai masque. Un silence pesant s’installe. Je ne sais pas combien de temps je reste là, debout devant lui, à le fusiller du regard avant de craquer :

– Tu ne veux pas me répondre ? Tu penses que tu ne me dois aucun compte, c’est ça ? Bordel, Ryan ! Tu étais mon ami. Tu… Tu m’as fait embaucher ici…

Je m’interromps : ça ne sert à rien de continuer, Ryan reste de marbre. Et moi, je me sens trop vide, trop choquée, pour continuer à essayer de le faire parler. Je préfère tourner les talons, sortir de son bureau et de sa vie, d’autant que la secrétaire de Peterman vient de débarquer pour annoncer à Ryan qu’il est convoqué chez le grand patron.

Je m’éclipse et rejoins Monica à son étage. Remarquant mon désarroi, elle se lève aussitôt et me serre contre elle.

– Oublie ce connard. Je t’invite à boire un verre au Silvio’s House en fin de journée. Ça te changera les idées. Et ensuite tu pourras récupérer Berlioz à la maison.

– D’accord, lâché-je. Merci encore d’avoir eu la présence d’esprit de mener l’enquête et d’avouer cette histoire à Peterman.

– Pfff, tu aurais fait la même chose pour moi, non ?

– Oui, lui déclaré-je solennellement en prenant ses mains dans les miennes. N’importe quoi pour mes véritables amis.

Je retourne à mon bureau, décidée à affronter le reste de la journée comme si de rien n’était. Ce qui constitue bien entendu une mission quasi impossible. J’envisage un instant d’en parler à Tom, mais je me ravise : j’ai bien trop peur qu’il me dise qu’il m’avait prévenue au sujet de Ryan. Même s’il avait raison, je suis encore trop humiliée par ce qui vient de se passer pour l’entendre de la bouche de mon petit ami. J’ai été si stupide ! Si naïve ! La dernière chose dont j’ai besoin pour couronner le tout, c’est d’une nouvelle dispute avec Tom. Depuis deux ou trois jours, j’ai par moments la désagréable impression que ce dernier m’en veut de quelque chose et j’ignore quoi.

***

L’avion de Noémie vient d’atterrir. Je guette avec impatience son arrivée dans le hall de l’aéroport. Tom est avec moi et je ne suis pas sûre d’avoir bien entendu ses derniers mots.

– Comment ça ?

– Je suis inquiet ! répète-t-il.

Nous sommes à la veille de mon vernissage et Tom ne cesse de se montrer « inquiet ». Il s’inquiète de la façon dont mon travail va être perçu demain soir, il s’inquiète de mon choix de tenu, il s’inquiète de ce que la dernière expo montée par mon galeriste n’avait – je cite – « pas l’air top ».

– Bon, allez : dis-moi ce que tu as vraiment sur le cœur, le pressé-je, au bord de l’exaspération.

– Rien, répond-il en haussant les épaules. Je tiens simplement à te mettre en garde contre les flatteurs, pour qui ce que tu accomplis est toujours magnifique et qui ne sont en fin de compte bien souvent que des hypocrites.

Je lui jette un regard blessé. Pourquoi se montre-t-il aussi négatif ? Je croyais qu’il aimait mon travail et qu’il croyait en moi ! Si ce n’était pas le cas, il aurait dû me le dire dès le début – ç’aurait été dur mais je l’aurais encaissé. Sa façon de me rabaisser insidieusement, par contre, commence à me faire changer de regard sur lui. Tom est-il le genre d’homme incapable de ne pas être au centre de l’attention ? Je suis à deux doigts de lui avouer que je n’aime vraiment pas son attitude quand Noémie passe le contrôle. Je ne vais pas me laisser entraîner dans une engueulade nucléaire maintenant ! En chassant mes pensées négatives, je cours à la rencontre de mon amie et nous nous tombons dans les bras. Dans le mouvement, j’intercepte le sourire attendri de Tom : sa mauvaise humeur semble s’être dissipée aussi soudainement qu’elle était apparue.

Radoucie, moi aussi, je fais les présentations officielles. Mon Géant de New York lance un sourire irrésistible à Noémie. Quant à elle, elle est déjà conquise : après tout, Tom reste à ses yeux celui qui a sauvé Berlioz, mon chat, d’une mort atroce ! Dans le taxi qui nous ramène en ville, mon amoureux marque des points en posant à mon amie des questions sur son métier et sur ses élèves.

– Je n’ai pas l’habitude qu’une vedette s’intéresse à mon job, glousse-t-elle aussi gênée que flattée.

– Tu veux rire ? s’exclame-t-il. C’est un boulot passionnant ! Les gens se souviennent toute leur vie de leurs profs.

– Tu exagères, sourit-elle. Ou alors c’est une différence culturelle entre nos deux pays. En France, notre profession est plutôt décriée.

– Pourquoi ça ?

– C’est compliqué, soupire-t-elle. Nous dépendons d’un ministère qui ne nous aide pas toujours à bien faire notre boulot. Et puis de toute façon, difficile de donner une bonne éducation quand on est face à la crise actuelle de l’emploi – surtout en banlieue, là où je travaille. Alors les parents d’élèves s’en prennent à nous, c’est naturel. Ce qu’il nous faudrait, c’est…

Et voilà Noémie lancée sur son sujet préféré : l’éducation. Réforme des concours agrégatifs, formations pédagogiques pour les futurs professeurs, modèle Montessori, complémentarité des savoirs… Mais en moins de temps qu’il n’en faut pour dire ouf, nous voilà arrivés devant chez moi.

– Tom, on se voit demain ? demande-t-elle, sous le charme, alors qu’il aide le chauffeur à sortir sa valise à roulette du coffre.

– Bien sûr : je ne manquerais ça pour rien au monde, sourit-il avant de lui serrer la main puis de m’embrasser tendrement.

Mmm, si tu continues comme ça, il est possible que je finisse par te pardonner ta mauvaise humeur de ces derniers jours, Tom Kelley…

Enfin, il semble accorder de l’importance à ce qui me tient à cœur ! Mon expo et surtout ma meilleure amie.

– Je n’arrive pas à réaliser que tu es là, dis-je à Noémie en la prenant dans mes bras une fois que Tom nous a laissées. Tu m’as tellement manqué !

– Et moi je n’en pouvais plus de Skype, j’avais besoin de te sentir, comme en ce moment.

Nous montons jusqu’à chez moi poser ses bagages. Arrivées à l’appart, je lui propose un café, qu’elle refuse, trop impatiente de découvrir la ville, ma ville. Alors nous décidons de sortir, d’aller flâner, comme au bon vieux temps dans les rues de Paris. Au fil des trottoirs que nous arpentons bras dessus bras dessous, je me revois étudiante et j’éprouve une bouffée de nostalgie. Si je ne garde pas beaucoup de bons souvenirs de mon adolescence en France, tous les moments partagés avec Noémie demeurent gravés sur le versant ensoleillé de ma mémoire.

***

Il est vingt heures, c’est le grand soir. Et mon cœur fait un bond dans ma poitrine dès que je l’aperçois.

C’est magique, je n’osais même pas y croire !

Noémie m’adresse un clin d’œil et je comprends qu’elle a tout organisé. Je pousse un cri de joie et je cours vers ma mère. Nous nous enlaçons un long moment, puis nous nous détachons enfin pour nous regarder dans les yeux. Une larme coule sur ma joue.

– Tu… tu ne pouvais pas me faire une plus belle surprise, dis-je d’une voix étranglée.

– Je n’allais quand même pas louper le vernissage de Maya Leblanc, cette grande artiste qui est ma fille.

Je souris entre mes larmes, bouleversée par son ton et la teneur de son discours. Plus je l’observe plus je la trouve radieuse et j’ai même l’impression de revoir la jeune femme heureuse des photos de mon père.

– J’ai pris l’avion avec Noémie, m’avoue-t-elle. Elle m’a tenu la main parce que j’avais un peu peur.

– Oui, je connais ta phobie et je suis fière que tu l’aies surmontée. Mais comment ça se fait que je ne t’ai pas vue à l’aéroport ?

– Je me suis cachée en attendant que vous disparaissiez. Mais crois-moi, j’ai failli craquer quand je t’ai aperçue !

– C’est complètement dingue, dis-je d’une voix émue. Mais alors, tu as dormi où ?

– Dans un petit hôtel très sympa, du côté de West village. J’adore ce quartier !

– Tu as bon goût. Mais pas question de te laisser seule là-bas ! Ce soir nous allons camper à la maison avec Noémie, je te donnerai mon lit. Et ne discute pas !

Elle rit, caresse ma joue avec tendresse.

– D’accord, mais pour l’instant, occupe-toi de tes admirateurs.

À quelques mètres, j’aperçois Mike, mon garde du corps. Et je le remercie en pensée pour sa discrétion. Noémie et ma mère ne sont même pas rendues compte de sa présence. Je lisse les bords de ma petite robe noire, celle que Monica m’avait offerte pour mon premier rencard avec Tom. Et j’observe la foule qui se masse déjà aux abords de la galerie Ashford. Notre hôte possède apparemment un carnet d’adresses des plus conséquents. Je croise les doigts et je me dirige vers l’entrée, laissant Noémie et ma mère entre elles. Je me tourne pour leur décocher un sourire et je m’esclaffe en constant qu’elles lèvent les bras en croisant également les doigts. Décidément tous les gens que j’aime font ça. Galvanisée par leurs encouragements, je me jette dans l’arène.

La galerie est bondée. Des femmes en robe de soirée évoluent aux côtés d’hommes élégants, des serveurs en livrée slaloment entre les convives, présentant des plateaux garnis de petits fours et de coupes de champagne.

C’est royal !

Je suis subjuguée par l’organisation. Je m’apprête à rejoindre Ashford pour le remercier quand deux mains se posent délicatement sur mes yeux et je reconnais d’emblée ce parfum.

– Bonjour, mademoiselle la photographe, murmure la voix de Tom à mon oreille.

Une vague de frissons me parcourt et je pivote pour lui faire face. Ses cheveux sont coiffés en arrière, il est rasé de près. Son sourire est éblouissant et sa façon de porter le costume m’évoque une réplique de James Bond.

– Waouh, la classe internationale, fais-je.

– Toi-même, répond-il en riant et en passant sa paume virile sur mon dos nu.

Je soupire… mais me ressaisis vite en m’apercevant que ma mère et Noémie foncent droit sur nous ! Le stress me gagne à la perspective des présentations à ma famille. Noémie se précipite vers lui et l’embrasse comme si elle le connaissait depuis toujours, puis je prends la main de ma mère.

– Tom, je te présente Sylvie, ma mère. Maman, voici Tom Kelley.

Le regard de ma mère s’éclaire tandis que Tom se penche vers elle pour lui baiser la main. Je réprime un fou rire tant je suis surprise de voir Tom adopter ce genre de comportement.

– Je comprends maintenant pourquoi votre fille est magnifique, déclare-t-il du tac au tac.

– C’est très gentil, répond ma mère visiblement touchée par ces paroles flatteuses.

Tom se tourne vers moi, esquisse une mimique amusée :

– Détends-toi, Maya.

– Qu’est-ce que…

Je réalise alors que Tom fait allusion à mon tic, le signe que je suis un peu nerveuse. Je relâche la mèche de cheveux que j’étais en train de triturer.

– En plus, ils sont magnifiquement coiffés, ajoute-t-il, ce serait dommage de gâcher tout ça.

Le regard appuyé qu’il m’offre indique également qu’il ne serait pas contre le fait de ruiner ma coiffure en privé. Et je me sens toute chose rien que de l’imaginer. Ce n’est vraiment pas le moment de penser à ça. Ma mère est là, tout de même !

– Je me propose de tenir compagnie à ta mère et Noémie pendant que tu t’occupes de tes admirateurs, annonce-t-il. Va faire ton devoir !

Je me retiens de lui répondre que je préférerais m’occuper de lui, mais je dois en effet jouer mon rôle. Au loin, Ashford me fait d’ailleurs de grands signes pour que je le rejoigne.

– Je vous retrouve tout à l’heure, leur dis-je.

Dans la foulée, je ne peux pas m’empêcher de me dresser sur la pointe des pieds pour voler un baiser fugace à Tom. J’ai besoin de courage pour la suite des événements. Son regard chaud me trouble et je suis obligée de prendre sur moi pour me détacher de lui.

***

Ashford m’a présentée à toutes sortes d’amateurs et de collectionneurs, j’ai dû rougir une bonne centaine de fois en écoutant les compliments de certains. J’ai croisé parfois le regard de Tom et j’avais envie qu’il me rejoigne pour me prendre dans ses bras, mais je pense qu’il a jugé préférable de me laisser vivre ma vie d’artiste. Quand ma mère me retrouve, une coupe de champagne à la main, elle me déclare d’une voix émue :

– Tes photos sont splendides, ma chérie.

Je sais que mon travail doit lui rappeler tous ces moments qu’elle a partagés avec Rioll.

– Tu es vraiment très douée, ajoute-t-elle.

– Je suis heureuse que ça te plaise, maman.

– Il n’y a pas que moi, qui suis séduite, crois-moi. J’ai entendu beaucoup de critiques dithyrambiques.

Dans un coin de la galerie, Tom nous observe et la main de ma mère étreint mon avant-bras :

– Il est vraiment charmant, ton ami.

J’acquiesce.

Ça n’est pas moi qui vais dire le contraire…

– En plus, il sait parler aux femmes, précise-t-elle en riant.

– J’aimerais autant qu’il ne sache pas trop parler aux femmes, plaisanté-je. Ou je risque d’avoir du mal à lutter contre les hordes d’admiratrices.

– N’aie pas peur, il a l’air très épris de toi. Ça se voit à la façon dont il te regarde.

Ça me touche, qu’elle ait remarqué ces petits détails. Et je suis heureuse que Tom lui plaise. Il se passe beaucoup de choses pour moi, ce soir : tout ce monde, ces compliments, j’en ai la tête qui tourne. Pour la première fois de ma vie, je suis sous le feu des projecteurs, j’ai l’impression d’entrer un peu dans la lumière. Et le fait que ce soit par moi-même et non pas de manière superficielle via les couvertures des tabloïds me transporte de bonheur.

Une femme s’approche alors de nous et se présente :

– Bonsoir, je suis Vivian Hartwood, je crois que Jim Glister vous a déjà parlé de moi.

Mon pouls s’accélère, je ne m’attendais pas à la rencontrer si vite. C’était une amie proche de Rioll, c’est elle qui a donné tous ces détails au détective concernant la vie de mon père.

– Oui, bien sûr, dis-je. Je vous présente Sylvie Leblanc, ma mère.

Les deux femmes s’observent un long moment. Je lis du respect dans leurs regards. Toutes deux ont connu – chacune à sa façon – le grand artiste qu’était mon père.

– J’ai appris que votre fille exposait dans cette prestigieuse galerie, explique Vivian à ma mère. J’ai hésité avant de venir, car je ne voulais pas déranger, puis j’ai avisé que je ne pouvais pas manquer le premier vernissage de la fille de mon illustre et regretté ami.

Les larmes me montent aux yeux. C’est émouvant d’imaginer que cette femme élégante aux allures de Lauren Bacall a partagé des instants privilégiés avec mon père. C’est une photographe renommée, dont le mari décédé était un ami de mon père. Et je suis heureuse qu’elle ait fait le premier pas en venant au vernissage. Je croise le regard de ma mère, ses lèvres tremblent légèrement. Je sais qu’elle est aussi bouleversée que moi par la présence de cette femme si importante.

– N’en veuillez pas à Jim Glister, précise-t-elle. C’est moi qui l’ai poussé à me révéler votre identité. C’est une vieille connaissance, il me fait confiance.

– Je… je ne peux pas lui en vouloir. Je suis juste… impressionnée. Vous êtes une des rares personnes à savoir des choses sur mon père, j’ai… du mal à réaliser.

Ma mère prend ma main dans la sienne et la serre fort. Vivian nous offre un sourire d’une douceur infinie.

– Nous nous retrouverons pour parler de tout ça au calme. En attendant, j’ai déjà fait un tour de l’expo et je trouve que c’est magnifique. Votre univers est proche de celui de Rioll, tout en différant sur certains points. Vous êtes peut-être plus agressive, plus torturée, plus… baroque. Mais vous captez les variations de lumière avec la même sensibilité époustouflante que lui. En admirant vos tirages, j’ai eu l’impression qu’il… qu’il vivait toujours.

On n’aurait pu me faire plus beau compliment.

– Merci d’être si indulgente, dis-je d’une voix presque timide.

– Je suis tout sauf indulgente et je peux vous garantir que vos images vont faire parler d’elles.

Je croise les doigts en la regardant, puis elle me tend sa carte de visite :

– Appelez-moi quand vous vous voudrez, d’accord ?

– Oui, dis-je, très vite, c’est promis. J’ai tellement de choses à vous demander. Pour être honnête, j’y pense tout le temps depuis que Jim Glister m’a parlé de vous. Il faut juste que je trouve, disons le courage de vivre ce moment. J’ai peur d’être submergée par l’émotion, vous comprenez ?

– Oui, Maya, c’est normal d’avoir peur, mais tout se passera bien. À présent, je crois qu’il y a des gens qui vous réclament un peu partout.

J’acquiesce en souriant. Je laisse ma mère et Vivian en tête-à-tête, avec le sentiment qu’elles vont forcément bien s’accorder. De plus, j’imagine que Sylvie a envie d’évoquer cet homme qui a tant compté dans sa vie. J’évolue parmi les invités, encore toute chamboulée par cette rencontre. J’entends d’autres compliments, mais çà et là fusent également quelques critiques.

On ne peut pas plaire à tout le monde…

Je ne dois pas me focaliser là-dessus. Un homme d’un certain âge parle avec sa femme qui hoche la tête à chacune de ses paroles :

– Oui, c’est beau, mais c’est un peu trop triste.

Il n’a pas tort en fait, certaines de mes photos sont le reflet de mon état d’esprit, d’un certain flou sur quelques aspects de ma vie. Et puis j’entends soudain des mots qui me font sursauter.

– Franchement, je pourrais faire pareil avec un bon appareil !

C’est le genre de réflexion courante, les gens pensent qu’il suffit d’avoir du bon matériel pour réaliser de belles images. Et je réponds toujours que cela n’a que peu d’importance, qu’au départ il s’agit d’un regard, d’une façon de cadrer.

D’une façon de vivre.

Mais là, j’ai reconnu l’auteur de cette réflexion : c’est Bobby ! Dans une robe en lamé qui lui sied à merveille, Monica se tient à ses côtés.

– Ça n’est pas aussi simple que tu le penses, rétorque-t-elle. Il ne suffit pas d’appuyer sur un bouton.

– Tu n’y connais rien, ma poupée, se moque-t-il. Ce sont juste des images prétentieuses dans des décors sans intérêt. Même un enfant ferait mieux.

Typique Bobby : quelles que soient les circonstances, il ne peut pas s’empêcher de tout gâcher. La main de Tom se pose sur mon épaule et je me sens déjà un peu réconfortée. Bobby ne peut pas nous voir, trop occupé à tourner en dérision mon travail. Ses doigts ne cessent de courir sur le corps de Monica, comme si la pauvre n’était qu’un simple trophée. C’est le geste d’un mâle qui marque son territoire. Son élocution hasardeuse et sa voix haut perchée attestent de ce qu’il a dû boire plusieurs coupes de champagne. Comme d’habitude, il a déjà passé le cap de la retenue.

– Alors, lui demande Tom en faisant soudain face à son coéquipier, qu’en penses-tu ?

Bobby se tourne et le regarde en souriant.

– J’étais justement en train de parler de ces photos avec Monica.

– J’ai remarqué, fais-je, j’ai cru comprendre que tu n’aimais pas trop.

J’ai dit ça calmement, pour ne pas échauffer les esprits. D’autant plus qu’il a parfaitement le droit d’émettre un avis. Même s’il gagnerait à s’y prendre avec plus de délicatesse. Mais c’est Bobby, après tout, il ne faut pas s’attendre à un miracle. La main de Tom qui vient de saisir la mienne me fait un bien fou.

– C’est le moins que l’on puisse dire, réplique Bobby. Désolé, mais avec moi, ça ne marche pas. C’est trop sombre, trop… bizarre. On dirait des photos ratées, désolé !

– Elles sont pourtant très réussies, objecte Tom.

– L’amour rend aveugle, Tom, je ne vois que ça.

Je me crispe, je n’aime pas le tour que prend cette conversation.

– Remarque, ajoute Bobby en désignant un tirage qui se trouve juste derrière lui, je dois reconnaître que je me suis bien marré en regardant celle-ci. Avoue que tu as l’air d’un abruti, là-dessus.

Tom hausse les épaules en essayant de rester cool, Monica m’adresse un regard désolé. Et moi je rêve de me téléporter dans un monde sans Bobby. Maintenant c’est sûr, il a trop bu.

– Merci Maya, ajoute-t-il avec un air provocant, au moins grâce à toi on rigole !

C’est la réflexion de trop. Une part de moi se prend à rêver que Tom lui casse la gueule, mais il se contente de m’entraîner à l’écart en voyant que je suis à deux doigts de faire un esclandre.

– Écoute, Maya, m’annonce-t-il dans la foulée, je suis crevé. Les dernières séances sur le terrain ont été très intenses, je dois faire un tour d’horloge.

– Mais le vernissage n’est pas terminé, objecté-je, je pensais que nous pourrions aller boire un verre ensuite et…

– Je sais bien, m’interrompt-il, mais là je ne suis pas au top, j’ai vraiment besoin de repos. Tu salueras Noémie et ta mère de ma part. Je vais m’éclipser discrètement, d’accord ?

J’acquiesce tristement tandis qu’il m’embrasse. Ses lèvres sur les miennes sont douces, mais c’est un baiser trop court. Il m’adresse un dernier sourire qui semble signifier « ne m’en veux pas ». Et il s’éloigne. J’aimerais avoir le pouvoir de le retenir, mais sa silhouette hallucinante devient de plus en plus petite dans mon champ de vision. J’intercepte le regard des femmes sur son passage, éprouvant un pincement de jalousie à l’idée qu’elles puissent imprimer son image dans leurs rétines. Je ne suis pas fière de mes pensées à cet instant. De cette jalousie stupide. Mais Tom ne fait rien pour me rassurer, en ce moment ! J’ai l’impression terrible qu’on s’éloigne, alors que je suis folle de lui et que je pensais que c’était réciproque ! Qu’est-ce qui cloche, entre nous ?

– Tout va bien, ma chérie ? me demande ma mère qui vient de me rejoindre.

Je déglutis, tente de me ressaisir. Ce soir, n’en déplaise à Tom, le monde ne tourne pas autour de lui. Il s’agit avant tout de mon travail, de mes amis et surtout de ma famille. Il s’agit de réparer le passé et de me rapprocher de ma mère.

– Oui, juste un peu tourneboulée par cette soirée.

– Qui ne le serait pas ? En tout cas, c’est un succès.

Sa voix s’étrangle un peu.

– Que se passe-t-il ? m’inquiété-je en me rapprochant d’elle.

– Rien, répond-elle en posant une main tremblante sur mon épaule. C’est juste que… que cette Vivian Hartwood m’a fait voyager dans le passé. C’était à la fois douloureux… et merveilleux. Il faut que tu lui parles, tu sais. Je sais qu’il y a cette blessure en toi, et Vivian pourrait t’apaiser et t’offrir de belles images que tu n’oublieras jamais.

– Oui, j’imagine, dis-je en serrant ma mère dans mes bras. J’irai la voir très vite.

***

– Welcome to the camping Maya Leblanc !

Ma mère et Noémie éclatent de rire, tandis que Berlioz ronronne comme une chaudière, visiblement ravi d’être en compagnie de trois femmes qui ne cessent de le caresser en lui rabâchant qu’il est le plus mignon de tous les chatons de la planète.

Je me repasse en boucle les paroles d’Ashford m’assurant que mon travail a produit son effet et que je peux m’attendre à de nombreuses retombées. Forte de ces encouragements et heureuse de me retrouver avec ma mère et ma meilleure amie, je ressasse un peu moins l’attitude étrange et presque détachée de Tom.

Tandis que ma mère s’endort dans mon lit, Noémie et moi passons l’heure qui suit dans le canapé-lit à nous raconter nos vies. Au moment de sombrer à notre tour dans les bras de Morphée, Noémie me confie qu’elle a fini par larguer son prof de maths.

– Il calculait toujours tout, plaisante-t-elle en bâillant.

– Tu vas peut-être rencontrer un bel Américain pendant ton séjour, dis-je.

– Il n’aurait pas un frère jumeau, ton Tom ? J’aimerais assez ce genre de modèle !

Nous rions en prenant garde de ne pas réveiller ma mère. Enfin, la respiration de Noémie m’indique qu’elle s’est endormie d’un seul coup. Alors, je ne lutte plus. Je me laisse aller à mon tour, en essayant de ne pas m’inquiéter concernant l’avenir de ma relation avec mon Géant adoré.

2. La folie de Ryan

En passant dans le couloir de l’agence pour rejoindre l’open space, j’aperçois Ryan affairé dans son bureau. Il est occupé à réunir ses effets dans un carton. C’est comme dans les films. Un carton sur la table, des objets de toutes sortes qui s’y entassent. Il me fait signe de venir et je m’exécute à contrecœur. Je ne sais pas trop ce que nous avons à nous dire après ce qu’il m’a fait.

– Maya, je voulais te parler avant de partir.

J’acquiesce, lèvres pincées.

– Je suis allé trop loin, reconnaît-il sans pour autant me donner l’impression de s’excuser pour de bon.

Ça n’est rien de le dire !

– Lorsque tu es arrivée, je sortais tout juste d’une rupture très douloureuse… Et je suis tombé amoureux dès que je t’ai vue. À vrai dire, ça avait déjà commencé durant nos échanges sur le Net. Je me disais de jour en jour que nous allions pouvoir construire quelque chose ensemble. Nous avions tellement de… points communs. Quand tu es sortie avec Tom, ça m’a rendu dingue.

Quoi ? C’est donc ça, le fin mot de l’histoire ? Ryan a cru qu’il allait se passer quelque chose entre nous et a essayé de me faire virer, expulser du pays, parce qu’il était déçu ?

– J’espère que tu te fous de moi, Ryan. Tu te rends compte de la gravité de tes actes ?

– Je sais, j’ai vraiment disjoncté… Je pensais que les paparazzis seraient suffisants pour te faire ouvrir les yeux, mais quand j’ai vu que ce n’était pas le cas, je suis allé trop loin.

– Attends, c’est toi qui as prévenu les paparazzis ? demandé-je hallucinée.

– Je voulais juste que tu ouvres les yeux sur la vie qui t’attendait ! se justifie-t-il.

– Et comment as-tu fait ?

– Je me suis servie de tes identifiants sur l’ordi du boulot, avoue-t-il penaud. J’ai piqué la photo sur ta Dropbox et j’ai lu tes e-mails.

– Tu as quoi ?

– Mais je n’ai rien dit sur le secret de famille de Tom ! Jamais je ne ferais ça, je te le jure ! Je ne voulais pas vous nuire, juste te faire réaliser que cette histoire est toxique pour toi.

– Et toi, tu es quoi, exactement, Ryan ? Tu n’es pas toxique, peut-être ?

– Maya, je peux te rendre heureuse. Sur les photos prises lors de notre dernier déjeuner, tu souriais tant ! Je les ai toutes examinées, même celles qui n’ont pas été publiées. Peut-être que tu le nies, mais tu as des sentiments pour moi ; je peux le lire dans ton regard.

– « Même celles qui n’ont pas été publiées » ?! Attends, ne me dis pas que ça aussi, c’était une de tes manigances ?!

– Je voulais que Tom te confronte, admet-il, alors j’ai engagé un photographe puis j’ai envoyé ces clichés à la presse. Je pensais que s’il te demandait ce qui se passe entre nous, tu ouvrirais les yeux sur ce que tu ressens réellement.

Je suis de plus en plus atterrée par les révélations de Ryan.

– Tu es complètement fou… Tu dis ne pas t’être servi du secret de Tom, mais dans tes lettres…

– Mes lettres ? m’interrompt-il en levant un sourcil. Quelles lettres ?

– Ne me mens pas ! fulminé-je. Les lettres anonymes, que tu nous as envoyées à Tom et à moi. Tes menaces sournoises. J’étais terrorisée, Ryan ! J’ai vraiment craint pour ma vie !

– Maya, je te jure… Je n’ai jamais écrit la moindre lettre anonyme… Mon Dieu, je sais que j’ai vraiment mal agi mais jamais je ne menacerais ta vie ! Je t’aime, Maya, et tout ce que je veux, c’est être avec toi…

Bon sang, il est vraiment cinglé. Il pense que ce qu’il a fait était dans mon intérêt ! Il a voulu saborder mon travail pour que je rejette la faute sur Tom et que m’éloigne de lui !

Il n’avait pas besoin de se donner cette peine : Tom se débrouille très bien tout seul pour saborder notre relation, depuis l’annonce de l’expo.

Peut-être, mais ce n’est pas pour autant que je vais laisser Ryan s’immiscer entre nous ! J’ai eu tort de ne pas confier à l’homme que j’aime ce que j’ai découvert sur mon soi-disant ami. Les non-dits ne nous mèneront nulle part.

Je dois réparer ça au plus vite.

Je raconterai tout à Tom dès que possible. Quant aux lettres… Ryan a certes l’air sincère. Et il m’a avoué sans problème ses autres manigances. Mais s’il est innocent, ça veut dire que celui qui nous harcèle Tom et moi est toujours libre. Et ça, c’est terrifiant.

En proie au doute, je tourne les talons sans rien ajouter. Je suis déboussolée : ce qu’a fait Ryan me dégoûte et je suis soulagée de ne pas avoir à travailler avec lui… Mais je n’oublie pas qu’il m’a donné ma chance, même si c’était pour de mauvaises raisons. Et maintenant, il termine sans travail, sans rien ! Je connais la galère, les angoisses d’argent, et je ne souhaite pas ça à mon pire ennemi.

Avant de regagner mon poste, je passe voir Monica à qui je confie mes états d’âme – sans bien entendu évoquer notre mystérieux harceleur, à Tom et moi.

– Alors là, ma petite, pas question que tu prennes Ryan en pitié ! C’est une vraie ordure : comment peut-on faire ça à quelqu’un ?

– Il est malheureux, je pense.

– Eh, oh ! trop bonne trop conne, ça va cinq minutes, tu ne penses pas ?

– Franchement, Monica, j’aurais pu me douter qu’il avait des… des sentiments pour moi.

– Oui ? Les gens ont toutes sortes de sentiments, tout le temps : ce n’est pas pour autant qu’ils essayent de détruire la vie des autres ! Qu’est-ce que je serais devenue, moi, si on avait renvoyé ma grenouille préférée au pays des Frenchies ? ajoute-t-elle avec une moue adorable.

– Tu as raison ! levé-je les yeux au ciel. Bien entendu, tu as raison. Et tu es un ange. Ton amoureux a vraiment de la chance de t’avoir…

Surtout qu’il ne t’arrive pas à la cheville, mais passons.

– Mon amoureux, mon amoureux… c’est vite dit.

– Comment ça ? Ce n’est pas sérieux, entre Bobby et toi ? demandé-je avec une lueur d’espoir.

– Disons qu’on n’est pas encore exclusifs…

– Ah bon ? Tu vois d’autres gars ? Mais tu ne m’en avais pas parlé, vilaine cachottière !

Ouf ! Elle va sans doute finir par larguer le boulet, et plus vite que je ne l’espérais.

– C’est-à-dire que… pas vraiment, me dit Monica avec un petit rire embarrassé. Mais si c’était le cas, ça ne gênerait pas Bobby, je crois.

En m’avouant ça, elle a l’air triste. Intérieurement, je fulmine : ce pauvre crétin ne la rend même pas heureuse !

– Et… lui ? m’enquiers-je. Comment ça se passe, de son côté ?

– Il couche avec d’autres filles, d’après ce que j’ai compris…

– Et tu es OK avec ça ? demandé-je en essayant d’avoir l’air le plus neutre et le moins réprobateur possible.

– Écoute, c’est la vie. Tout le monde ne peut pas vivre un conte de fées comme toi, regarde la réalité en face !

– Monica, je suis désolée, me justifié-je. Je ne voulais pas dire que…

– C’est bon, me coupe-t-elle. Laisse tomber, tu veux ?

C’est la première fois que Monica s’énerve contre moi. Et je ne peux pas lui en tenir grief. Elle a dû me prendre pour une donneuse de leçon ou croire que je me vantais de ma relation exclusive avec Tom, alors que tel n’était pas mon propos. Je tenais juste à la protéger, mais j’ai fait preuve de maladresse. Le fait est que je me sens de plus en plus proche d’elle. Et je n’oublierai jamais comme elle a bataillé pour découvrir qui s’acharnait sur ma personne depuis le début.

– On se voit plus tard ? finit-elle par ajouter. J’ai du travail.

– D’accord, oui, réponds-je avec un pauvre sourire. Je te laisse tranquille.

Je regagne mon bureau avec un sentiment de malaise. Je suis désolée d’avoir vexé Monica, ce n’était pas mon intention ! Mais je vais trouver un moyen de me faire pardonner, c’est juré.

***

« Une photographe est née »… « Maya Leblanc offre à l’œil un portrait novateur des rues et des atmosphères de New York »… « Une magicienne de la lumière »… « L’alchimiste de l’argentique »… « Une maîtrise remarquable »…

La liste n’est pas exhaustive ! Ce sont des extraits de chroniques parues en ligne dans la matinée. Et ça me fait tout drôle de réaliser qu’elles parlent de moi. Il n’y a que des critiques élogieuses. L’une d’elles évoque même un « clin d’œil au célèbre Rioll avec un regard néanmoins personnel et unique ». Si j’espérais en mon for intérieur de bons retours, je ne m’attendais pas à un tel florilège de compliments. Il y a de longs articles évoquant l’exposition collective jugée fort brillante par les spécialistes… Et mon nom y apparaît à chaque fois ! Chacun s’accorde à dire que l’invitée d’honneur était tout à fait à sa place. Je suis heureuse, troublée, transportée, abasourdie. Et je pense à mon père. Aurait-il été fier de moi ? Je l’espère de tout cœur.

Il faut que j’appelle Tom tout de suite !

– Ils ont tous adoré mes photos ! m’écrié-je dès qu’il décroche. Tom, je n’ai jamais été aussi heureuse, c’est top, je…

– Tu n’as jamais été aussi heureuse ? fait-il mine de s’offusquer.

– Je ne parle pas d’amour, ris-je, je parle de mon travail.

– En ce cas… plaisante-t-il d’une voix très douce. Je suis ravi pour toi, ton travail le mérite amplement.

Je savais qu’au fond, il me soutenait ! Les choses sont juste un peu étranges entre nous en ce moment, notamment à cause de cette histoire de menaces qui le préoccupe. Mais de l’entendre comme ça, si aimant et si tendre, ça me donne terriblement envie d’être dans ses bras ! Il reste des heures avant la fin de la journée et ça me donnerait du courage si on pouvait se voir ce soir. Je croise les doigts et propose :

– Un journaliste vient chez moi vers dix-neuf heures pour préparer un petit reportage sur mon cadre de vie et ma passion pour l’argentique. Tu pourrais me retrouver à l’appartement à la fin de l’interview et on passerait un moment ensemble ? Ma mère et Noémie reviendront tard de leur shopping.

– Je peux être chez toi autour de vingt heures, si ça te va ? répond-il sans hésiter.

Bingo ! Ça me va parfaitement !

Nous raccrochons et je passe le reste de la journée sur un petit nuage à songer que les choses de ma vie prennent une tournure de plus en plus positive.

***

Je suis nerveuse à l’idée d’être interviewée, c’est la première fois que ça m’arrive. C’est un portrait qui paraîtra dans le prochain Vogue et je suis comme une gamine à la pensée que bientôt des gens liront un article sur la photographe Maya Leblanc.

La grande classe, quand même !

Le jeune et beau journaliste qui me pose des questions semble enchanté par mes réponses. Je ne sais pas si c’est pour me faire plaisir, mais il a l’air de boire mes paroles. Et je suis parfois obligée de détourner le regard tant il me dévore des yeux.

Je sursaute quand résonne la sonnette de la porte d’entrée.

– Excuse-moi, je suis un peu en avance, annonce Tom en esquissant un sourire diabolique.

– Ce n’est pas grave, dis-je en l’attirant contre moi pour l’embrasser.

Il se détache en souriant :

– Pas pendant une interview, plaisante-t-il. Je vais m’installer dans un coin pour ne pas vous déranger.

Je présente Tom au journaliste qui le reconnaît tout de suite.

– Enchanté de vous rencontrer, monsieur Kelley, je suis un de vos fans.

– C’est gentil, répond sobrement Tom.

Je reprends place sur le canapé pour répondre aux dernières questions, tout en jetant des regards énamourés à Tom, qui semble ailleurs. Le journaliste semble s’apercevoir que je suis distraite par mon irrésistible Géant car il me propose d’arrêter là. Il a tout ce qu’il lui faut pour préparer un beau papier, m’assure-t-il. Il termine par une photo et me la montre sur l’écran de son reflex pour me demander si ça me convient. Et je le raccompagne à la porte.

Tom est bizarre quand je le retrouve. Je lui propose de venir me rejoindre sur le canapé, mais il préfère rester assis sur sa chaise. Je me sens anxieuse, mal à l’aise. Il est tellement cyclothymique, en ce moment ! J’ai soudain très peur : et s’il doutait de notre relation ? S’il essayait au fond me faire comprendre qu’il a besoin d’un peu d’espace ?

– Quelque chose ne va pas ? lui demandé-je aussi calmement que possible.

– Non, tout va bien.

– Alors viens là, insisté-je.

– Je suis très bien où je suis, je t’assure.

– Tom !

– Quoi, Tom ? se moque-t-il en imitant ma voix.

– Rien, répliqué-je blessée. C’est juste que je ne comprends pas à quoi tu joues.

– Je regrette sans doute d’être arrivé trop tôt, lâche-t-il avec un air agacé. J’ai peur d’avoir gâché ton moment d’intimité avec ce beau journaliste…

– Oh, non, pitié pas ça ! m’emporté-je en bondissant littéralement du canapé pour me placer face à lui. J’ai la nette impression que tu es ailleurs, ces derniers temps. Hier encore, quand Bobby a commencé à m’attaquer, tu as laissé tomber avant de t’éclipser. Je croyais… je croyais qu’on était ensemble, pour se soutenir quoi qu’il arrive. Et je me dis parfois que…

– Quoi ? Que quoi ?

– Que tu ne m’aimes pas… enfin, pas tous les jours.

Tom se redresse en renversant sa chaise. Il semble hors de lui. Là, c’est raté pour le partage des bons moments. Il est à quelques centimètres de moi. Je recule d’un pas tant il paraît furieux, ce qui est un geste stupide car je me doute qu’il serait incapable de lever la main sur moi.

– Je t’aime mille fois plus que tu ne peux l’imaginer, merde ! Il ne t’est jamais venu à l’idée que j’ai parfois peur de te perdre ?

Je tombe des nues.

– De me perdre ? Mais pourquoi ?

Un silence pesant, troublant, s’installe d’un coup dans la pièce.

– J’ai peur, Maya ! avoue-t-il brusquement avec une sincérité désarmante. Peur que tu ne me trouves plus rien si tu as du succès et que tu commences à être courtisée par des gens intelligents. Hier, avec tous ces artistes autour de toi… Tu étais tellement lumineuse… Et pas plus tard que tout à l’heure, quand je t’ai vue avec ce journaliste… tu… tu avais l’air heureuse et il te dévorait des yeux. Et je…

Il s’interrompt, balance un coup de pied dans la chaise et se prend le visage entre les mains. J’aperçois Berlioz dans un coin du salon. Il penche la tête de côté, comme s’il se demandait ce qu’il arrive à son copain Tom.

– Quelque chose ne tourne pas rond dans ma vie ! Je dois me ressaisir, mais… Il s’interrompt et pointe l’index dans ma direction comme s’il désirait me jeter un sort : ne dis plus que je ne t’aime pas, ne doute jamais de moi. À chaque seconde de chaque jour, je pense à toi, bordel ! Alors…

Il s’interrompt à nouveau, baisse le bras, soupire, ramasse la chaise, s’assied et se passe les mains dans les cheveux en m’offrant un regard éperdu. Et moi je suis bouleversée par les mots de Tom. Lui qui contrôle toujours tout, il vient purement et simplement de me faire une déclaration. Sans retenue ! Je suis tellement touchée par ce cri d’alarme que j’en oublie tout le reste. Je m’approche de l’endroit où il se tient et m’agenouille face à lui :

– Regarde-moi, Tom, murmuré-je en posant mes mains sur ses cuisses, regarde-moi.

Ses yeux enfiévrés me percutent.

– Je suis amoureuse de toi, lis sur mes lèvres, a-mou-reu-se…

Tandis que j’articule en le dévorant des yeux, Tom s’agenouille à son tour et me prend dans ses bras. J’ai l’impression que nos cœurs battent à l’unisson.

– C’est difficile en ce moment, souffle-t-il dans mon cou.

– Je sais bien, mais tout va s’arranger.

– Oui sans doute, seulement je suis perdu. Entre ma rencontre avec mon père biologique et ta carrière artistique qui décolle… C’est comme si ça réveillait en moi des désirs que j’avais jusqu’à présent réussi à enfouir pour devenir sportif de haut niveau. Mais ça, c’était le rêve de mon frère, pas le mien ! Moi, je voulais…

Tom s’interrompt, il me regarde et prend mon visage entre ses mains.

– Je voulais faire de la musique, plus que tout. Je ne me plains pas, je sais bien que je suis un privilégié. Mais je vis en permanence avec l’impression d’avoir volé la place d’un autre et d’avoir abandonné la mienne. Mes parents ont tellement insisté pour que je devienne un grand sportif, je n’ai pas su m’opposer à eux. Ils avaient agi pareillement avec Mark et je ne tenais pas à leur faire de peine. Et sans doute avaient-ils raison puisque j’ai réussi, mais au fond de moi je sais que ça n’était pas ma voie.

– Rien ne t’empêche de changer, dis-je sur un ton presque implorant, rien ne t’empêche de changer, tu as la vie devant toi… Tout est possible !

– Je sais, Maya, j’y songe. Je n’arrête pas d’y penser en fait. Mais crois-moi, si je me taisais ou si je te paraissais un peu distant, ça n’était pas par manque d’enthousiasme, je suis aux anges pour toi. Simplement, j’avais peur de gâcher ton plaisir en parlant de mes problèmes. Je pensais que le moment n’était pas bien choisi pour te faire part de mes… états d’âme. Quant à Bobby, je l’ai trouvé imbuvable, mais je ne pouvais quand même pas lui casser la gueule au beau milieu de ton vernissage !

Je n’ai jamais vu Tom comme ça, je suis infiniment touchée par sa franchise et sa façon de se livrer.

– Et le pire, continue-t-il, c’est que je sais que j’ai précisément gâché ton bonheur en ne le partageant pas ouvertement avec toi. Et maintenant, je me sens coupable de ne pas avoir été à tes côtés pendant la préparation de l’expo alors que c’était extrêmement important pour toi.

– Tout va bien, le rassuré-je. Tu as eu ton compte d’émotions ces derniers temps.

– Il faut pourtant qu’on soit toujours ensemble, répond-il sur un ton doux, dans les moments merveilleux comme dans les moments difficiles. Tout ce qu’il se passe depuis quelques semaines m’a ouvert les yeux sur ce que je veux vraiment. Et je…

Je le regarde sans rien dire, il est plus beau que jamais et mon cœur cogne sous ma poitrine.

– Plus que tout, plus encore que faire de la musique à plein temps, ce que je veux, c’est te rendre heureuse.

Il plaque ses lèvres sur les miennes et m’embrasse avec passion. Ses mains parcourent mes hanches et une décharge électrique se propage le long de mes reins. Sous la soie de mon chemisier, je sens mes seins se durcir, l’effet Kelley est imparable. Lorsqu’il abandonne ma bouche, je gémis et perds mon regard sur les reliefs de son émouvant visage d’homme amoureux. Puis, avec un sourire, il me prend dans ses bras et me porte jusqu’au canapé.

***

Essoufflés, comblés, nos corps sont emmêlés, nos vêtements jonchent le parquet. Je reprends mes esprits et le regard de Tom sur moi est un pur délice.

Quand il me demande un peu plus tard comment ça se passe à l’agence, je réalise que le moment est venu de parler de mon rendez-vous dans le bureau de Peterman. Je me lève, passe mon string et mon chemisier, avant de le rejoindre. Je lui raconte que Monica a mené l’enquête et qu’elle a découvert les manigances de Ryan. Ces infos ont pour effet immédiat de soulager Tom. Il doit penser que de ce côté-là, ses secrets de famille seront protégés.

– Ryan est à l’origine des fuites dans la presse, précisé-je, et il a engagé un paparazzi pour nous prendre en photo le jour où il m’a invitée au restaurant. Il a complètement disjoncté, mais je le crois quand il affirme ne pas être l’auteur des lettres. Il était juste très attiré par moi, tu avais raison sur ce point, les choses n’étaient pas claires dans sa tête.

Alors que je m’attends à ce que Tom me dise qu’il m’avait prévenue et qu’il ne sentait pas trop Ryan, il répond au contraire :

– Je comprends que tu puisses rendre les hommes fous, tu es tellement magnifique, tellement parfaite.

– Tu sais quoi ?

– Non, dis-moi !

– Je t’autorise à me parler toujours comme ça.

Il rit et je profite de sa bonne humeur pour évoquer les plaintes qu’il avait déposées auprès des rédactions incriminées afin de découvrir la vérité. J’envisage la possibilité de les retirer, ne serait-ce que pour ne pas causer d’ennuis supplémentaires à Ryan.

– Si tu es d’accord, bien sûr ? À mon avis, Ryan a déjà été suffisamment puni comme ça.

– Je te trouve carrément clémente après ce qu’il a fait, mais OK, si c’est ce que tu veux. De toute façon, les directeurs de publication refusaient de divulguer leur source. Ils proposaient de négocier en versant des dédommagements. Je vais prévenir mes avocats qu’on lâche l’affaire.

– J’ai une autre requête, dis-je d’une voix douce.

– Tout ce que tu voudras.

– Fais-moi écouter tes derniers morceaux, minaudé-je, dès que tu te sentiras prêt, d’accord ?

– C’est promis, dit-il en passant ses mains dans mes cheveux. Difficile de te dire non !

La sonnette de la porte d’entrée interrompt notre discussion.

Mince, j’avais complètement oublié !

Tom se rhabille à toute vitesse, je me recoiffe à la hâte et je vais ouvrir. Ma mère et Noémie ont l’air exténuées mais ravies. Je ne peux pas m’empêcher de rire en découvrant le fruit de leurs emplettes qui constitue l’attirail du parfait touriste, parmi lesquels un serre-tête statue de la Liberté pour ma mère et un tee-shirt « I Love NY » pour Noémie. Comme c’est leur dernière soirée à la maison, je leur propose d’aller faire des courses dans ma rue pour préparer un bon repas. Je demande à Tom de rester avec nous et je suis heureuse qu’il accepte sans hésiter :

– Comment refuser un dîner avec les trois plus belles femmes de la ville ?

Je me réjouis de passer les heures à venir avec ces trois personnes qui comptent tant pour moi. Ma mère et Noémie retournent en France demain matin et je regrette un peu de ne pas avoir profité d’elles plus que ça, mais je me promets de m’organiser la prochaine fois pour leur consacrer tout mon temps.

3. L’agression

Je serre ma mère contre moi, fort, très fort. Je n’ai pas souvenir de l’avoir tenue ainsi dans mes bras depuis longtemps. Ce petit interlude new-yorkais a sans nul doute changé sa vie à tout jamais. Je peux le deviner dans son regard brillant et surtout dans sa voix quand elle murmure :

– Je suis si fière de toi, Maya, tellement heureuse de t’avoir enfin retrouvée. Et je t’aime.

– Moi aussi, maman, dis-je d’une voix étranglée par l’émotion, c’était bon de se voir. Merci infiniment d’être venue.

Au moment d’emprunter la passerelle d’embarquement, Noémie se tourne vers moi, me rejoint et me glisse à l’oreille :

– Sylvie respire la joie de vivre depuis que vous êtes réconciliées, je suis si contente pour toi.

– Oui, je n’avais jamais vu ma mère comme ça. Et ça me fait tellement de bien ce que tu me dis. Mais le temps a passé beaucoup trop vite.

– Je reviendrai bientôt, promet Noémie. Je t’adore, j’adore cette ville et en plus je compte bien y trouver un clone de Tom !

Je ris, puis nous nous serrons encore un peu, entre bonheur et blues. Enfin je les regarde disparaître. Elles se tournent toutes deux en agitant les bras. J’essuie une larme qui roule sur ma joue.

Vous me manquez déjà, revenez vite…

***

Le soleil se couche et Berlioz ronronne sur mes genoux. Je viens d’avoir ma mère puis Noémie sur Skype. Elles sont bien arrivées et New York leur manque déjà. J’ai essayé d’appeler Tom pour lui proposer de passer une soirée en amoureux, mais il demeure injoignable pour l’instant. Alors que je m’apprête à me servir un petit verre de chardonnay dont il reste quelques bouteilles dans la caisse achetée par Tom hier soir, j’entends comme un grattement à la porte. Les sens aux aguets, je me crispe. Le silence revient, mais je tends l’oreille… et le bruit recommence.

C’est quoi, ce truc ?

On dirait que quelqu’un essaie de forcer ma serrure. Mon pouls s’accélère tandis que je réfléchis à la meilleure façon de réagir. La panique me gagne. J’ai à peine le temps de réfléchir que la porte s’ouvre brusquement dans un craquement sinistre.

Je bondis en arrière en poussant un cri tandis qu’un homme masqué se jette sur moi avec une rapidité déconcertante. Le couteau qu’il brandit me terrifie. Il m’agrippe sans ménagement, je me débats tant que je peux, je sens son souffle chaud contre mon visage et j’ai très peur de mourir. Il est beaucoup plus fort que moi et je me mets à hurler à pleins poumons :

– Qu’est-ce que vous voulez ? Qu’est-ce… qu’est-ce que j’ai fait ?

Le mutisme de mon agresseur est effrayant, j’entends juste sa respiration saccadée.

– Qui êtes-vous ? m’écrié-je encore en tentant en vain de me dégager alors que l’intrus plaque sa main sur mon visage.

Oh mon Dieu, je vais étouffer.

Je n’arrive presque plus à respirer. Mon assaillant ne répond toujours pas, s’efforçant simplement de maîtriser mes mouvements désordonnés. Animée par l’énergie du désespoir, je parviens un instant à me libérer, mais il se jette à nouveau sur moi.

Je ne m’en sortirai pas, mon Dieu je vais mourir… je…

Un autre homme s’introduit dans l’appartement. Je suis complètement dépassée par les événements. Je crois d’abord que c’est Mike, avant de comprendre qu’il s’agit de Tom !

Il se rue sur l’inconnu pour l’arrêter, évite un premier coup de couteau, le frappe à la mâchoire avec une force inimaginable. Mon agresseur masqué chancelle un instant, sonné par la violence du direct qu’il vient d’encaisser, puis son bras armé se détend et la lame se plante dans le biceps de Tom qui vacille sous l’effet de surprise. Une grimace de douleur se dessine sur son beau visage, des larmes jaillissent de mes yeux et je me mets à hurler. L’inconnu profite du moment de faiblesse de Tom pour prendre la fuite. Je me précipite vers Tom pour le soutenir.

– Ça ira, me rassure-t-il, ça n’est rien.

– Mais tu saignes ! m’affolé-je avant de foncer vers la cuisine pour attraper un torchon et faire un garrot autour de sa blessure.

– C’est superficiel, dit-il en enlevant sa chemise pour découvrir l’estafilade. Je me fais bien pire à chaque match.

Peut-être, mais il a l’air de souffrir atrocement. Je vais chercher de quoi désinfecter sa blessure.

– Tu ne m’avais jamais parlé de tes qualités d’infirmière, essaye-t-il de plaisanter tout en grimaçant de douleur.

– Arrête de faire l’imbécile, le grondé-je… J’ai eu si peur !

– C’est normal, ma princesse, mais c’est fini maintenant, dit-il en séchant mes larmes. Je suis là. Quant à ce satané garde du corps, je te jure que…

– Tu ne comprends pas, idiot, le coupé-je. Ce n’est pas pour moi que j’ai eu peur mais pour toi. Quand je l’ai vu brandir ce couteau, que j’ai vu le sang… Tom, j’ai vraiment cru que j’allais te perdre !

Tom caresse ma joue, bouleversé.

– Mais tu trembles ! remarque-t-il avant de m’envelopper de ses bras protecteurs.

Oui ! Comme une feuille, j’avoue. Et j’ai l’impression que ça ne s’arrêtera jamais. C’est comme un courant continu de peur qui parcourt mon corps. Mais je suis à l’abri contre Tom. Il ne peut rien m’arriver de grave.

– Comment as-tu su ? demandé-je.

– Je voulais te faire une surprise, me répond-il en désignant son sac et sa guitare posés sur le sol de l’entrée

Je suis brusquement envahie par une vive émotion. Cette confiance qu’il m’accorde, son désir de partager sa passion, tout cela me comble de bonheur. Et en plus, ça m’a sauvé la vie !

Tom se lève pour aller récupérer sa guitare et il esquisse une grimace de douleur. Je me jette sans plus tarder sur mon portable pour appeler les secours.

Je compose le 911 tout en observant Berlioz qui se frotte contre le torse de mon héros. C’est comme s’il le remerciait d’avoir volé au secours de sa maîtresse. De son côté, Tom passe un coup de fil sur son portable, son ton est sec et sans appel :

– Kelley à l’appareil, je vous attends dans l’appartement de Maya Leblanc. Sur-le-champ !

Une minute plus tard, hors d’haleine, mon garde du corps pénètre dans le salon. Tom se redresse et se place face à lui :

– Qu’est-ce que vous foutiez ? demande-t-il en le défiant du regard.

– Je… je suis désolé, commence l’autre d’une voix hésitante et essoufflée, je m’étais assoupi… dans mon véhicule, ça ne m’arrive jamais… mais…

– Mais est-ce que vous vous rendez compte, putain ?

L’homme acquiesce, penaud. Tom est furieux et je devine qu’il se maîtrise pour ne pas en venir aux mains. Son adversaire a beau être impressionnant, j’éprouve la sensation que même avec un bras blessé mon Géant de New York serait capable de le dominer. Je croise les doigts pour que cela ne se produise pas. Ça ne changerait rien à l’affaire.

– Je vais appeler la compagnie qui vous emploie, croyez-moi, tempête-t-il. C’est inadmissible. Si je n’étais pas arrivé à temps, Mlle Leblanc serait peut-être morte à l’heure qu’il est.

Je suis parcourue d’un tremblement à cette évocation. Le garde du corps quant à lui ne sait pas quoi répondre, il semble foncièrement désemparé. J’essaie de calmer Tom en lui expliquant que ce sont des choses qui peuvent se produire. Il se rend à la raison, mais il bouillonne encore de rage et je ne peux pas m’empêcher de le trouver sexy, avec son air de guerrier prêt à en découdre et sa blessure au bras.

Quand la police débarque enfin, avec à sa tête l’inspecteur en charge de l’enquête sur les lettres de menaces, nous répondons tant bien que mal à toutes sortes de questions d’usage. Il en ressort que je n’ai pas vu le visage de mon agresseur puisque celui-ci était masqué. De son côté, Tom informe la police de ce qui s’est passé avec Ryan. C’est vrai que l’inconnu avait une carrure similaire, mais je lui assure que ça n’est pas crédible, que Ryan n’a vraiment pas le profil d’un criminel.

– Réfléchis, Maya, il a tout perdu, toi, son job, alors bien sûr qu’il pourrait t’en vouloir au point de faire ça. On a déjà des exemples de ce dont il est capable. Et je…

Tom s’interrompt et se tourne vers l’inspecteur occupé à prendre des notes :

– Qu’en pensez-vous ?

– Il faut tout envisager, monsieur Kelley. Nous allons également devoir déterminer si ce collègue est ou non l’auteur des lettres de menaces. En attendant de changer votre serrure, je ne peux que vous inciter à passer la nuit ailleurs. Évitez de rentrer chez vous, au moins pour cette nuit : si l’agresseur de Mlle Leblanc est aussi notre harceleur, il a votre adresse également.

– Vous avez raison. Je vais d’abord faire soigner ma blessure à l’hôpital et nous trouverons un endroit sûr pour dormir.

***

Nous pénétrons dans une suite qui fait pratiquement deux fois la taille de mon appartement. Je me débarrasse de mes sandales à fines lanières pour éprouver sous la plante des pieds la douceur de la moquette blanche triple épaisseur.

– Mais comment font-ils pour la garder immaculée à ce point ? m’étonné-je. Ça doit être de la folie à entretenir, non ?

– J’imagine répond Tom en riant, visiblement amusé par mes drôles de préoccupations. Mais vu leurs tarifs, c’est la moindre des choses.

Ça, c’est sûr, je n’ose même pas songer au prix qu’elle peut bien coûter, j’ai peur d’avoir le vertige. C’est la première fois que je me retrouve dans un tel endroit, que j’ai toujours pensé réservé aux stars de cinéma ou du show-biz. Et j’ai du mal à croire que c’est bien moi, là, dans ce palace luxueux ! Il y a un lit immense au centre de la pièce principale et des baies vitrées offrent une vue exceptionnelle sur les lumières de Broadway. J’aperçois la bouteille de champagne dans son seau à glace posé sur une table basse grande comme un terrain de foot. Dom Pérignon, bien sûr ! Tom a dû la commander en réservant la chambre. Il la débouche et verse le champagne dans nos coupes. Il me tend la mienne et nous trinquons.

– À la plus belle fille du monde !

– Au garde du corps le plus sexy de l’Univers. Tu as mal ? m’inquiété-je en désignant son bras bandé.

– Ne t’inquiète pas, c’est juste quelques points de suture.

Par bonheur, Tom avait raison : la blessure est superficielle et le muscle n’est pas atteint, il sera juste un peu handicapé pendant quelques jours et ne pourra pas participer aux prochains matchs. Plus de peur que de mal en fin de compte ! Et l’essentiel, c’est que nous soyons tous les deux comme seuls au monde. Je me sens tout à coup merveilleusement bien. Et très fatiguée aussi. Comme si j’avais participé au marathon de New York. C’est sans doute le contrecoup. Après l’événement angoissant que nous venons de vivre, j’ai juste envie de me lâcher, de me laisser aller, de profiter de ce break luxueux en compagnie de l’homme que j’aime.

Tom me conduit vers un immense canapé où il m’intime de m’installer. Il baisse les lumières, retire sa veste de cuir. Il porte un jean et des baskets. Un tee-shirt noir moule son buste de rêve. Il ressemble à une rock star. Je me mords la lèvre inférieure, brusquement envahie par une bouffée de désir. Il place un CD dans le lecteur de la chaîne ultra-moderne intégrée dans un meuble futuriste qui ressemble à une navette spatiale.

– Détends-toi, princesse, ferme les yeux et écoute.

Je bois une gorgée de ce champagne que j’aime de plus en plus, je me laisse aller au confort moelleux de ce canapé qui me donne l’impression d’être sur un nuage à dix mille mètres d’altitude. Loin, très loin de tout.

Et si près de Tom !

Tandis que les premières mesures d’un de ses nouveaux morceaux emplissent l’espace de ce lieu hors du temps, je me laisse emporter dans le monde musical de Tom Kelley.

***

Je ne saurais dire combien de temps s’est écoulé depuis le moment où Tom a inséré son CD dans le lecteur. Je suis subjuguée par son talent. Si j’aimais ses compositions d’adolescent, j’adore l’inventivité de ses morceaux plus récents. Sa voix légèrement rauque porte chaque couplet, chaque refrain avec intensité.

Et quand il se saisit de sa guitare, l’accordant en me regardant dans les yeux, je fonds comme une Esquimaude sous les Tropiques.

– Cette chanson est pour toi. Elle parle de notre rencontre, de ce que tu changes dans ma vie. J’ai terminé de l’écrire il y a deux jours, m’avertit-il, alors je ne la joue pas encore à la perfection, mais j’espère qu’elle te plaira quand même. Elle s’appelle Pictures Life.

Il me sourit tout en enchaînant les premiers accords de ce tout dernier titre. Je suis nerveuse à l’idée que celle-là, Tom l’ait composée pour moi. Et si je n’aimais pas ? Très vite, cette peur s’efface derrière la voix de Tom, sublime, un peu cassée parfois, toujours très sensuelle. Les paroles me touchent : elles parlent de lumière. Du regard qu’un homme se met à porter sur les choses depuis qu’il est amoureux. Depuis qu’il est amoureux de moi, Maya Leblanc.

La lumière dans ses yeux/c’est le goût de mes jours/c’est mon envie d’amour/La lumière dans ses yeux/c’est midi dans mon cœur/ça rend fou de bonheur…

C’est chanté sur un souffle, en quelques doux arpèges, c’est comme en équilibre entre pop et lyrisme, comme la petite histoire d’un homme qui « avant elle avait si peur de se brûler les ailes » et qui désormais « avec elle se sent pousser des ailes ». C’est tout simple et c’est parfait.

Personne ne m’a jamais écrit de chanson et celle que je viens d’entendre est la plus belle du monde. Tant de gens pourraient s’y reconnaître. Tant d’amoureux qui cherchent l’élan et désirent se consumer dans le tumulte d’une passion. J’ai tellement de chance.

– Tu as aimé ? demande Tom à voix basse tout en passant une main dans ses cheveux.

– J’ai adoré, Tom. Et toi, je t’aime.

Il pose sa guitare et m’offre un sourire attendri, avant de me rejoindre pour me prendre dans ses bras. Je me blottis contre lui.

– Tu dois faire de la musique, murmuré-je, c’est ton truc.

– Tu en es sûre ?

– Tu as ça dans le sang, je te jure. Et cette nouvelle chanson sur ton frère est très belle.

– J’avais envie de raconter ce jeu que nous aimions quand nous étions enfants, chuchote-t-il, Une sorte de variante du gendarme et du voleur. Je me souviens que j’étais toujours le voleur et que Mark se mettait à chaque fois dans une rage folle s’il n’arrivait pas à m’attraper. Alors, pour lui faire plaisir, je faisais exprès de me laisser piéger. C’était mon grand frère, mon héros, tu vois ?

Oui, je vois, j’imagine. C’est bon d’entendre Tom se confier sur ces moments de son passé. Il ne se braque plus quand je lui en parle et je mesure le chemin que nous avons parcouru depuis notre rencontre. Mes yeux se ferment, je trouve la force de demander pardon à Tom de l’abandonner alors qu’il s’attendait peut-être à ce que nous fassions des folies de nos corps.

– Endors-toi, mon amour. C’est un ordre.

J’esquisse un sourire et je lui obéis. Dans ma tête, j’entends faiblement l’écho de la mélodie de Pictures Life…

***

Il est près de vingt et une heures et je suis encore à l’agence. J’avais des retouches importantes à réaliser sur notre dernière campagne pour Dyson. Tom vient de me rejoindre. Depuis l’agression d’hier, il n’arrive plus à me quitter. Il faut dire que j’ai fait un horrible cauchemar pendant mon sommeil dans la suite du palace. Cette aventure m’a apparemment marquée plus que je ne l’imaginais.

Je dois ranger du matériel dans le studio photo pour la séance du lendemain et Tom se propose de m’aider malgré son bras blessé. Nous installons des coussins de plage qui serviront de décor à notre campagne pour une ligne de maillots de bain tendance. Puis nous allons prendre l’air sur le toit-terrasse de l’agence pour profiter de la douceur du mois de juin. Ça me fait bizarre de me retrouver là où tout a commencé, le fameux jour du shooting pour Lexus.

– C’était ici, lâche Tom en se tournant vers moi.

– Oui, c’était là. Je n’oublierais jamais comme j’étais subjuguée par ta présence. Je ne pouvais pas m’empêcher de ne faire le cadre que sur toi. Tu happais mon regard…

– Et moi je n’arrêtais pas de t’admirer, je rêvais déjà de te revoir.

Je l’observe, il est grand, il respire la puissance et j’ai soudain terriblement envie de faire l’amour. J’ai besoin d’être aimée, possédée. Nos regards se croisent, nos sourires se percutent. Il saisit ma main et m’entraîne :

– Suis-moi, j’ai envie de toi.

Mince, il vient de me voler la réplique !

Tom nous enferme à double tour dans la salle de shooting.

– Au cas où Ryan déciderait de réaliser une sex-tape à notre insu, plaisante Tom en retirant sa chemise. Et j’ai un peu chaud, là, pas toi ?

Je ris tandis qu’il se saisit d’un appareil et me demande comment ça fonctionne. Je lui explique les principes de base. J’ai un peu de mal à me concentrer tant j’ai envie de lui tout de suite. Son parfum m’excite, son torse nu, son souffle tiède sur mon visage.

– Déshabille-toi, dit-il sur un ton doux, mais sans appel.

– Tu veux que…

– Oui, tu vas poser pour moi, d’accord ?

Comment résister à sa façon de me l’intimer. Je suis un peu gênée à l’idée de me retrouver de l’autre côté de l’objectif, mais quand il baisse l’intensité des éclairages du studio, je réalise que je suis déjà en train de céder. Sa voix légèrement rauque m’encourage, à la fois chantante et autoritaire.

– Retire ta robe, tes dessous et installe-toi sur les coussins, sous ce parasol.

– Je te signale que c’est un shooting de maillots de bain qu’on a prévu à l’agence, pas une séance de photos de charme, plaisanté-je tout en m’exécutant.

– Ça n’est pas de ma faute si tu as du charme, réplique Tom du tac au tac tout en déclenchant l’appareil en rafale.

Ce son me galvanise. C’est très étrange d’être shootée, on a l’impression d’être… déshabillée.

À vrai dire, ça tombe bien !

La tension monte et sur le thermomètre de l’excitation je commence à atteindre des températures indécentes. Au-delà de ça, je me rends compte que j’aime obéir à Tom, surtout quand c’est demandé de manière aussi sensuelle. Je m’interromps quelques secondes dans mon effeuillage improvisé pour choisir une playlist sur l’iPod que nous utilisons pendant les shootings pour galvaniser nos modèles.

Quand des enceintes résonnent les premiers accords de Hello par Adele, je commence à me laisser aller. Je me déhanche tout en faisant glisser mon string le long de mes jambes. Je m’en débarrasse d’un mouvement de cheville, pivote pour tourner le dos à Tom et me cambre tout en relevant ma robe. Par-dessus mon épaule, je l’aperçois se déplacer pour photographier mes fesses sous tous les angles. Et j’aime ça, je ne me reconnais pas. Ou il serait plus juste de dire qu’avec Tom je me découvre peu à peu. Des frissons me parcourent, j’ai l’impression qu’il est déjà en train de me toucher. Chaque fois qu’il déclenche le reflex, c’est comme s’il prenait peu à peu possession de moi. N’y tenant plus, je me retourne pour lui faire face. Il abandonne un instant le viseur pour me décocher un sourire renversant. Dans son regard brille un désir qui m’indique que nous sommes exactement sur la même longueur d’onde. Il passe une main dans ses cheveux tandis qu’il avance vers moi pour réaliser un plan rapproché de mon visage. Mon corps ondule au rythme de la musique. Et je recule en lui faisant signe de me suivre. Je m’installe sur l’un des coussins qui jonchent le sol. Jambes serrées, un peu timide et terriblement désireuse, je l’attends, nue et frissonnante.

Sans quitter le viseur, Tom m’intime d’un geste de la main d’écarter les cuisses. Et j’obéis encore. Je peux sentir cette moiteur, là, juste là. Mon sexe mouillé est désormais offert à son objectif. Je me laisse aller, j’oublie mes tabous.

– J’espère que tu ne les posteras pas sur Twitter, plaisanté-je.

Tom abandonne l’appareil sur une table, en retire la carte SD qu’il glisse dans la poche de son jean. Son regard m’hypnotise, il me dévore des yeux. Dans quelques minutes, le loup va s’occuper du Petit Chaperon rouge.

– C’est pour ma collection personnelle, répond-il enfin tout en défaisant la boucle de sa ceinture.

En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, Tom est nu face à moi. Avec son bras blessé, il ressemble à un gladiateur qui se serait retrouvé entre les griffes d’un tigre. Ses muscles sont bandés, son regard est conquérant. Le mien descend le long de son torse puissant, passe les lignes parfaites de ses abdominaux puis s’arrête enfin sur son membre dressé. Je ne pensais pas que je dirais un jour d’un sexe d’homme qu’il est beau… et pourtant.

Je gémis à la pensée de son sexe bientôt en moi, prisonnier de ma bouche, de mon ventre. Quand il me rejoint enfin, je suis une véritable centrale électrique. Les pointes de mes seins sont douloureuses, mon corps entier est à fleur de peau. Je fais courir mes ongles sur le bandage tendu par son biceps.

– Ça te fait encore mal ? susurré-je.

– Un peu, dit-il, mais je vais survivre.

Je souris et lui fais signe de s’allonger. Il s’exécute et j’admire son corps. Je dépose de la salive sur ma paume, la place à l’extrémité de son membre, je le sens palpiter sous mes doigts qui glissent le long de sa hampe. Il est doux, chaud, dur. Il gémit et sa respiration s’accélère. J’adore le tenir comme ça. Je le caresse lentement au rythme des vocalises d’Adele.

– Puisque tu es blessé, je vais prendre les choses en mains. D’ailleurs, j’ai déjà commencé.

Il rit tandis que j’ajoute :

– Laisse-moi faire, tu veux ? Cette fois, c’est moi qui contrôle la situation.

Je n’attends pas sa réponse, je me penche sur sa verge, ma langue parcourt son gland en cercles concentriques. Je gémis de gourmandise. Sous ma paume, son membre grossit davantage. Déjà hors de moi, je le prends dans ma bouche, l’aspire avec lenteur au fond de ma gorge. Tom se cambre et je commence à le sucer, faisant coulisser son imposante virilité entre mes lèvres. Je savoure son goût, son parfum, c’est un délice. Les doigts de Tom agrippent mes cheveux tandis que j’alterne les rythmes pour le rendre de plus en plus fou.

Rolling in the Deep succède à Hello et je gobe son gland pendant quelques minutes encore comme si ma vie en dépendait. Sous mes caresses, Tom se convulse et s’arc-boute.

– Mmm, tu es incroyable…

– Incroyable… mais vraie, répliqué-je en me redressant pour m’installer sur lui à califourchon.

J’ai trop envie de le sentir en moi…

Son sourire insensé me provoque, ses yeux brillants m’appellent. Alors, les paumes en appui sur son torse où perlent quelques gouttes de sueur, je m’empale lentement sur sa verge gonflée. Ma fente s’écarte pour lui laisser le passage. Je feule de plaisir, imprimant à mon bassin un mouvement régulier. Tom coulisse en moi à la perfection, chaque va-et-vient nous tire des râles. Je ralentis le rythme, m’allonge sur son torse pour atteindre son visage, glisser ma langue entre ses lèvres. Je l’embrasse tout en continuant à onduler sur son sexe qui m’investit. Je le sens de plus en plus. Je n’arrive pas à m’arrêter et je ne peux pas quitter sa si belle bouche, me séparer de sa langue qui bataille passionnément avec la mienne. Mes seins pressés sur son torse sont ultra-sensibles. Le frottement de son ventre contre mon clitoris est une douce torture que je m’impose avec ferveur. Je profite de chaque glissement du sexe de Tom et je me contracte autour de lui quand il est au fond de moi.

Maroon 5 entonne Sugar et je suis de plus en plus excitée. Faire l’amour avec Tom est un condensé de sensations extrêmes.

– On est faits pour être ensemble, ahané-je en me redressant pour recommencer à le chevaucher à un rythme effréné.

Tom se cabre sous mes assauts. Le diable a pris possession de moi. Je me sens infatigable et insatiable, prête à bouger des heures et des heures sur mon Géant de New York. J’aimerais qu’il soit en moi jusqu’à la douleur, jusqu’à n’en plus pouvoir. Je veux qu’on se dépasse. Alors je continue encore et encore. Et je regarde Tom dont les yeux me défient et me supplient. Un mélange de folie et de reconnaissance scintille dans ses pupilles. Mon cœur cogne fort sous ma poitrine.

Quand les premières mesures de See You Again par Wiz Kalifa emplissent l’espace du shooting, entre nous ça devient brûlant. Je me penche à nouveau vers son visage pour l’embrasser, sur le front, sur le nez, sur les joues, sur la bouche, comme pour mieux le sentir et comme pour le protéger. Un immense élan d’amour et de tendresse m’embrase corps et âme et je réalise que je suis en train d’éprouver un plaisir hors norme avec l’homme le plus magnifique du monde, que j’aime de toutes mes forces et de tout mon cœur. Et dans ses yeux je lis qu’il ressent la même chose au même instant. Nous sommes proches de la jouissance. Mon cœur affolé me signale qu’il est temps de ralentir le rythme et aussitôt une décharge électrique me fait chavirer dans un orgasme inouï alors que se déverse en moi la chaleur de Tom. Ses mains agrippent mes hanches, pétrissent mes fesses, son corps est agité de soubresauts et nous gémissons à n’en plus finir dans un accord parfait.

Nous demeurons un long moment imbriqués, nous efforçant de reprendre notre souffle. Je me sens tellement bien que je pourrais m’endormir, bercé par le battement du cœur de Tom.

Lorsque Ed Sheeran se lance dans la sublime interprétation de Thinking Out Loud, je me lève pour récupérer dans mon sac l’appareil que Tom m’a offert et je prends des photos de lui, de son torse luisant de sueur, de sa silhouette hallucinante étendue sur les coussins. Dans un doux clair-obscur, je saisis un sourire qui risque fort de devenir l’un des plus beaux de ma vie.

Je n’ai jamais aimé quelqu’un comme ça… Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi…

4. Quelque chose de familier

– J’ai parlé avec l’inspecteur et il m’a assuré que Ryan ne peut pas être ton agresseur. Il était à son club de squash à ce moment-là ! La police se concentre donc sur l’auteur des lettres de menaces.

Je serre le combiné, soulagée que Ryan ne soit pas coupable d’une telle ignominie. Mais je me demande qui pouvait me vouloir du mal au point de m’attaquer avec un couteau. J’ai fait un cauchemar la nuit dernière, au cours duquel je pouvais revoir son regard de fou. Et puis je pense soudain aux filles que Tom a connues avant moi. C’est un sujet délicat, mais je me lance :

– As-tu abordé la piste de tes ex avec l’enquêteur ? Je pense à des petits amis revanchards, des types qui n’auraient pas apprécié que tu sois sorti avec elles ? Et je me dis que ça pourrait coller avec le ton et les propos des lettres.

Un silence succède à ma question. Au bout du fil, Tom semble réfléchir, puis sa voix chaude me répond enfin :

– Oui, j’ai donné quelques noms à l’inspecteur.

J’attends la suite, mais il n’a pas l’air disposé à s’étendre sur le sujet. Il paraît un peu mal à l’aise, ce qui n’a rien d’étonnant si l’on considère que la liste des ex de Tom pourrait faire l’objet d’un roman-fleuve. Je sais qu’il veut me préserver. Et de mon côté, j’aimerais lui avouer que je ne juge pas son passé. Que je n’en ai ni le droit ni l’envie. Ce qui compte, c’est maintenant. Et maintenant… c’est nous ! Je n’éprouve plus cette angoisse du début où l’idée d’être une énième conquête me dérangeait. Je sais à présent que Tom est quelqu’un de profond.

Entre nous c’est sérieux, tant de choses le prouvent…

Je suis même assez touchée qu’il prenne des pincettes, comme s’il craignait de me vexer ou de me faire du mal en abordant la question de manière détaillée.

– Si tu as donné quelques noms, plaisanté-je, tu pourras me les donner aussi, alors ?

J’entends son rire et je me sens heureuse. Tout en Tom m’évoque une mélodie.

***

La terrasse du Silvio’s House est bondée. En attendant Monica qui doit me rejoindre pour le déjeuner, je suis au téléphone avec John Ashford. Le directeur de la galerie vient de m’annoncer qu’il a vendu toute une série à un collectionneur anglais très renommé.

– Mais c’est génial ! m’exclamé-je.

– C’est le début de la gloire, confirme-t-il d’une voix enjouée.

– Merci infiniment, John, je suis impressionnée par votre efficacité.

– Merci à vous Maya. J’ai aussi quelque chose à vous proposer. Il se trouve que je connais très bien William Perry de l’agence de communication du même nom. Il y a une place de superviseur à prendre. J’ai tout de suite pensé que cela pourrait vous intéresser.

Perry est une petite start-up montante qui a réalisé de très belles campagnes au cours des derniers mois. Mais je sais parfaitement que je n’ai pas les compétences pour assumer cette fonction. Sans compter que ça ne m’intéresse pas plus que ça, car cela signifierait plus de boulot et moins de temps pour me consacrer à mon travail photographique personnel.

– C’est très gentil, John, mais je pense sincèrement que ça n’est pas pour moi. Je tiens à être le plus libre possible pour exercer ma passion. En revanche, je…

Je m’interromps, j’hésite encore, mais il se trouve que le profil de ce poste correspond précisément à celui de Ryan. Je sais bien ce que Monica ou Tom me diraient mais ça n’a rien à voir avec une histoire de pardon : jamais je ne pourrai passer outre ce que Ryan m’a fait. Je sais néanmoins que je ne pourrais pas supporter que quelqu’un se retrouve à la rue alors que je peux l’empêcher. Ryan s’est récemment installé dans un appartement au loyer plus élevé et il ne pourra pas assumer une telle charge sans revenus. Et puis, je n’oublie pas que c’est lui qui m’a mis le pied à l’étrier et qu’il est très bon dans son domaine.

– … En revanche, je connais quelqu’un qui serait parfait pour ce job, lâché-je enfin.

Ashford note les coordonnées de Ryan pour les transmettre à Perry, avant de me dire qu’un chèque m’attend à la galerie. Après avoir raccroché, je lève les bras en l’air en mimant un cri silencieux pour ne pas effrayer mes collègues. Je ne connais pas le montant de la transaction, mais qu’importe ! Je n’imaginais pas que les choses iraient si vite. Et l’idée qu’un collectionneur ait décidé d’acquérir plusieurs tirages de mon travail constitue une victoire que je savoure.

Mon premier chèque de photographe !

Il faut à tout prix que je raconte ça à Tom, à ma mère et à Noémie. Je range mon portable dans mon sac et je fais signe à Monica qui me cherche parmi les clients du café.

Je l’attendais avec deux coupes de champagne pour la remercier de ce qu’elle a fait pour moi. Je tiens également à dissiper les nuages de notre toute première et récente dispute. J’ai senti que j’étais allée un peu trop loin en me mêlant de sa vie privée. Elle s’assied en face de moi et s’efforce de me sourire, mais je devine qu’elle est encore un peu blessée par mes propos.

– Désolé pour ce que j’ai dit à propos de Bobby, mais c’est parce que je m’inquiète pour toi. Je ne voulais pas te juger, tu sais ?

– Je n’ai plus envie d’en parler, Maya.

J’acquiesce. Elle m’en veut vraiment, c’est certain. Ou bien le sujet est trop sensible.

– En tout cas, je suis désolée de m’être mêlée de ce qui ne me regarde pas et je m’excuse vraiment. L’essentiel c’est que tu sois heureuse.

Monica hoche la tête à son tour. Elle est si belle, avec ses grands yeux bleus de poupée. Mais dans son regard, je lis de la tristesse. Ça me tue de penser qu’un homme puisse lui manquer de respect à un tel point.

– Je ne le suis pas, répond-elle soudain en baissant la tête. Tu as raison pour Bobby et… je ne supporte plus qu’il voie d’autres filles. Qui pourrait endurer ça ?

– Personne, ma belle.

Monica m’adresse un petit sourire :

– Une fois de plus, je suis tombée sur le mauvais numéro.

– Ça nous arrive à toutes, la rassuré-je. Jusqu’au jour où c’est le bon numéro qui nous trouve…

Elle sourit en posant une main sur la mienne.

– On fait la paix ?

– Nous n’étions pas en guerre, c’était juste une perturbation passagère, sans doute un truc venu de l’anticyclone des Açores. Et je t’adore, tu le sais.

– Pas mieux, lâche-t-elle, avant de m’annoncer qu’elle a une faim de loup et qu’elle pourrait dévorer une dinde de Thanksgiving.

Tandis que nous dégustons en fin de compte une délicieuse salade de saison accompagnée de toasts au chèvre, je raconte à Monica l’agression dont j’ai fait l’objet. Elle n’en revient pas, m’assure d’un air effrayé qu’elle ne supporterait pas qu’il m’arrive quelque chose de grave.

– Moi non plus, je ne supporterai pas, plaisanté-je pour détendre l’atmosphère.

Quand j’évoque enfin Ryan et le nouveau travail pour lequel je l’ai recommandé, Monica ouvre des yeux ronds comme des boules de billard. On se croirait dans un dessin animé de Tex Avery. Je ne sais pas comment elle fait pour les écarquiller à ce point !

– Tu es une sainte ou quoi ? gémit-elle.

– Je ne pense pas, réponds-je sincèrement. Je me souviens simplement qu’il m’a donné ma chance quand j’en avais besoin. Je crois sincèrement que Ryan n’est pas quelqu’un de mauvais, qu’il a agi dans un moment de folie.

– Pfff, moi je dis qu’il ne le mérite pas ! On devrait te décerner le prix Mère Teresa de la bienveillance, me taquine-t-elle. Sérieux : quand je pense que tu le sors de la panade où il s’est fourré et que tu ne vas même pas être récompensée pour ça ! Moi à ta place, je l’aurais laissé se démerder.

– Je n’en suis pas sûre. Et puis, je l’ai déjà, ma récompense : un bonheur immense que je souhaite à tous les gens que j’aime. J’ai quelques amis incomparables dont tu fais partie, un homme avec lequel je vis une idylle que je pensais inatteignable, j’ai appris la vérité sur mes origines, j’ai obtenu du succès pour ma première expo et je viens même de vendre mes premières photos à la galerie.

– Quoi ?! s’étrangle-t-elle. Merde alors, c’est seulement maintenant que tu m’annonces la nouvelle ?

– Je voulais qu’on parle de toi, pas de moi !

– Oui, mais quand même, c’est génial !

– Je suis contente, j’avoue.

– Il faut qu’on fête ça !

– Tu as raison. Encore du champagne ! m’écrié-je.

Tous les regards convergent vers notre table et nous éclatons de rire comme deux gamines prises en flagrant délit à piller des pots de confitures en dehors des heures de repas.

Monica se penche soudain vers moi, l’air suspicieux :

– Il y a un mec bizarre sur le trottoir. Un géant black qui n’arrête pas de te regarder.

Je pivote de trois quarts et j’aperçois Terry, les yeux cachés derrière ses lunettes noires.

– Oh, c’est mon nouveau garde du corps, rassuré-je Monica. Depuis mon agression, Tom est intraitable : protection rapprochée de rigueur. Il me suit partout. J’ai presque cru que Terry allait me suivre sur la douche…

– Moi je veux bien qu’il me rejoigne sous la douche, s’esclaffe Monica.

***

Il fait très chaud en cette fin de mois de juillet. Nous dînons de melon et d’un jambon italien à tomber, sur le toit terrasse de l’appartement de Tom, aux chandelles. Entre lui et moi, c’est l’harmonie totale. Je viens de passer une semaine de vacances bien méritées à faire des photos autour de la ville. Le soir on se retrouvait ici après les entraînements auxquels il ne peut pas encore participer activement à cause de son bras, mais qu’il tient à suivre en vue de mettre au point les futurs matchs. Et je deviens une pro pour lui concocter des petits plats équilibrés. Ah ! Vivre avec Tom serait le paradis… De mon point de vue, en tout cas. Mais qu’en est-il du sien ?

Je m’apprête à entamer ma deuxième semaine de vacances sur le même rythme quand Tom me tend des billets d’avion :

– C’est ton prénom qui m’a inspiré, annonce-t-il de sa voix légèrement rauque qui me plaît de plus en plus. C’est un vol pour deux personnes. Je me propose donc de t’accompagner, si ça te dit ?

Son sourire est espiègle, je l’adore quand il est comme ça.

– Je dois d’abord consulter mon agenda, plaisanté-je.

Je vérifie la destination et j’écarquille les yeux :

– Le Guatemala ?

– Je me suis dit qu’une déesse maya exilée à New York avait besoin de retourner de temps en temps sur ses terres.

– Tu sais quoi ?

– Je t’écoute, fait-il en penchant la tête sur le côté, beau comme jamais.

– Il n’y a que toi pour avoir des idées comme celle-là ! Je t’aime.

Sur ces mots je me jette sur lui, renversant au passage mon verre et une bouteille de champagne. Nous nous retrouvons enlacés sur le caillebotis de la terrasse, nos rires mêlés et nos corps emmêlés. Tom caresse mes cheveux avec tendresse tout en me racontant qu’Aguateca est un site archéologique maya situé sur les rives du lac Petexbatún.

– Ce lac n’est autre qu’une lagune formée par les eaux du fleuve… de La Passion.

– Mmm, tout un programme. Je veux bien que tu sois mon guide, murmuré-je tandis que ses mains glissent sous ma jupe.

***

C’est carrément splendide !

Au départ de Sayaxché, nous venons donc de descendre le Río de la Pasión à bord d’une petite barque à moteur. J’avais parfois l’impression d’être Pocahontas en expédition dans la nature sauvage.

Après cinquante minutes de voyage au cœur de la jungle primaire, nous longeons les bungalows d’une posada pour atteindre enfin la presqu’île de Punta de Chimino.

Et nous nous retrouvons seuls sur Terre, Tom et moi, dans une cabane de luxe au bord de l’eau. D’apparence banale, presque modeste, ce petit cube de planches au bout du monde recèle en effet des trésors d’ingéniosité, offrant une débauche de prestations somptueuses autant qu’inimaginables dans ce paradis éloigné de tout : un sauna, un jacuzzi et une cuisine suréquipée où nous pouvons nous préparer de succulents repas en amoureux.

Nous partageons nos loisirs entre les massages dans le jacuzzi, des étreintes affolantes sur le confortable lit rond de notre chambre, une visite passionnante du site maya, des balades en kayak et des baignades rafraîchissantes dans le lac bordé de mangroves où nous bronzons ensuite, allongés main dans la main sur le bois chaud d’un ponton privé.

Mon ravissement est tel que pour moi le temps s’est comme arrêté et nous nageons en plein bonheur.

Nous rions à tout bout de champ, lisons dans notre avenir et nous nous découvrons à chaque seconde…

Et nous faisons l’amour aussi, très souvent…

Le plaisir charnel est un domaine dans lequel il s’avère que nous sommes, Tom et moi, résolument… insatiables. Les singes hurleurs qui peuplent la forêt voisine et s’en donnent toujours à cœur joie se souviendront d’ailleurs de nos cris à nous et de nos gémissements.

Je souris à cette pensée dans l’avion qui nous ramène à New York. La main de Tom est dans la mienne. J’observe son profil tandis qu’il dort. Je l’admire et le remercie silencieusement du merveilleux voyage qu’il vient de m’offrir. Je pose ma tête sur son épaule, avec délicatesse, pour ne pas le réveiller.

J’aurais voulu que cela dure infiniment.

Mais il faut savoir garder les pieds sur terre… car le temps ne s’arrête pas !

Il passe même mille fois trop vite, surtout avec un homme comme Tom…

***

Après cette parenthèse enchantée, la reprise du boulot à l’agence est difficile. Mais bien moins difficile que me confronter à Ryan qui, dès dix-huit heures, me saute dessus à ma sortie de l’immeuble. Heureusement, Terry veille au grain et l’intercepte alors qu’il se précipite vers moi en brandissant une enveloppe.

– Ryan, qu’est-ce que tu fiches ici ?

– Maya, je… j’ai obtenu le job chez Perry, grâce à toi. Je voulais te remercier en personne, j’ai été un vrai con. Tiens, lâche-t-il en me tendant l’enveloppe.

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je suspicieuse.

– Pendant ma… ma « crise », j’ai fouillé plusieurs fois dans ton courrier à l’agence, confesse-t-il comme un gamin honteux d’avoir menti à ses parents. Tiens, c’est ce que je t’ai pris. Il y a une lettre anonyme, dedans, comme celles dont tu m’as parlé. Quand je l’ai dérobée, je n’y ai pas accordé trop d’importance… Mais après, ça a fait tilt. Je… je veux me rattraper, tu sais. Faire les bons choix. Je sais que la police me soupçonne mais je t’assure que je suis innocent !

Je hoche la tête en me mordant l’intérieur des joues. Ce n’est pas à moi de disculper Ryan même si une part de moi sait qu’il dit vrai : jamais il ne serait venu me voir aujourd’hui si c’était lui qui m’avait attaquée. Mon agresseur est l’auteur de ces lettres ignobles, je le sens.

– Merci de me l’avoir rapportée, Ryan. Je dois filer.

– Bien sûr, je te laisse. Mais si jamais… Un jour… N’hésite pas à m’appeler, d’accord ?

Je ne réponds rien et me contente d’un pâle sourire. Je sais que ça n’arrivera jamais et lui aussi le sait. Il est trop tard pour sauver notre amitié. Il me fait un léger signe de tête en guise d’adieu et me regarde montrer dans la voiture blindée de Terry.

Une fois installée sur la banquette arrière, j’examine la lettre. Les termes sont globalement les mêmes que ceux du précédent courrier évoquant le fameux Tigre. En revanche, un détail attire soudain mon attention. C’est un léger relief sur le papier qui me rappelle quelque chose ! Mais j’ai beau réfléchir, je ne trouve pas à quoi ça me fait penser. Je suis pourtant certaine d’avoir déjà vu ce dessin quelque part.

Mais où ?

Quelques heures plus tard, seule dans mon appartement, après être passée chez Monica pour récupérer Berlioz dont elle s’est occupée pendant mon séjour idyllique au Guatemala, j’y réfléchis encore. Tom est en déplacement jusqu’au lendemain pour un des sponsors des Giants et doit donner le coup d’envoi d’un match inter-entreprises avant de participer dans la foulée à un gala de charité que la marque organise. Je ne suis pas arrivée à le joindre au téléphone depuis tout à l’heure. Difficile de revenir à la réalité et d’être à nouveau éloignée de lui. Mais mon Géant ne m’a pas laissée sans protection : après avoir insisté pour me payer une suite durant son absence, ce que j’ai évidemment refusé, il a fait installer une porte blindée avec deux serrures chez moi ! Ce rempart me rassure mais je reste toujours un peu inquiète et comme je ne trouve pas le sommeil, je m’installe avec Berlioz devant mon ordinateur pour regarder la troisième saison de Orange Is the New Black, mais rapidement je bâille à m’en décrocher la mâchoire. Je m’endors sur une dernière pensée : ça va me revenir, je retrouverai d’où vient ce relief sur la lettre de menace, ce… quelque chose de familier.

5. Le revenant

Je me réveille en sursaut, vérifie l’heure sur l’écran de mon portable : il est quatre heures du matin et surtout… maintenant, je sais ! Le léger relief sur la lettre, j’ai enfin trouvé de quoi il s’agissait.

C’est en rapport avec le Silvio’s House !

C’est un morceau du logo de ce petit café situé à deux pas du bureau. Sur chaque table du Silvio’s House est en effet gravé un dessin en relief représentant une tasse d’où émerge une pâquerette ! Or sur la lettre que m’a confiée Ryan, est imprimée une partie de ce fameux logo. On y distingue en effet l’anse de la tasse et un peu de la fleur. Son auteur a dû prendre appui sur cette partie de la table au moment de rédiger ses menaces. Je ne vois pas d’autre explication !

Sans réfléchir, je compose le numéro de Tom. Il me répond d’une voix inquiète, étonné que je l’appelle à cette heure. Je le rassure, il ne m’est rien arrivé de grave. Je lui raconte ma découverte et il me conseille de passer par le commissariat avant de me rendre à l’agence.

***

– Savoir que ce salaud rôde dans le quartier où tu bosses me fait flipper, confie Tom avant de m’étreindre.

Il est revenu de son gala de charité et nous sommes chez lui. Il a fait changer la serrure de son appartement pour plus de sécurité et nous avons décidé d’y passer la nuit.

– N’oublie pas que j’ai un garde du corps, le rassuré-je, tu n’as pas à t’inquiéter.

– Oui, l’agence m’a dit que c’était le meilleur. Et puis il n’y a pas que des mauvaises nouvelles dans notre vie, annonce-t-il en esquissant un sourire presque timide qui me fait craquer. J’ai le plaisir de t’annoncer que j’ai loué un studio professionnel pour enregistrer mes titres.

– Waouh, c’est carrément top ! dis-je en me jetant à son cou.

– Avec mon break forcé, j’ai du temps devant moi, alors c’est l’occasion.

– C’est peut-être même un signe, Mister Superstition, le taquiné-je.

Il se venge en me chatouillant. Je ris, le supplie et, quand il me relâche, je me love contre lui en soupirant d’aise. Ce qu’il vient de m’annoncer me fait plaisir à un point inimaginable. Je recule pour le regarder. Il est super sexy avec son jean, ses Converses et son tee-shirt blanc qui met en valeur les reliefs de son buste incroyable. Ses cheveux sont un peu décoiffés. Je me le représente sur scène. Des frissons d’excitation me parcourent sous la soie de ma petite robe rouge. Il me reprend dans ses bras, je me laisse aller tandis qu’il m’embrasse avec passion.

Après un intermède aussi torride que délicieux dans le jacuzzi du toit-terrasse, nous redescendons au salon et passons le reste de la soirée à écouter de la musique autour d’un plateau de fruits de mer que Tom a commandé chez un traiteur réputé de son quartier.

De fil en aiguille, nous en venons à évoquer Monica et Bobby. Je lui raconte ce que m’a confié Monica à propos des infidélités régulières de Bobby.

– Et je sais qu’elle est très malheureuse, ajouté-je.

– Je ne comprends pas ce que Monica fait avec lui, s’énerve Tom, elle mérite mille fois mieux.

– Entièrement d’accord, mais c’est compliqué.

Tom me ressert une coupe de champagne et son visage s’éclaire soudain :

– Non, ça n’est pas compliqué du tout ! Il se trouve que je m’entends de mieux en mieux avec Gary, le nouveau joueur de notre équipe. Et je les vois très bien ensemble. Nous pourrions peut-être organiser une rencontre, non ?

– Je suis avec toi sur ce coup !

Je souris à la pensée que Tom est en train de se transformer en entremetteur. Et je suis assez d’accord, Monica et Gary formeraient un joli couple. D’après ce que dit Tom, Gary est quelqu’un de vraiment bien. Au-delà de cette très bonne idée, je suis contente pour Tom qui semble avoir trouvé un ami. Pas un Bobby ni un second père comme le coach Sullivan, mais un véritable ami avec qui il pourrait partager des tas de choses et peut-être se confier. Dans ses souvenirs de jeunesse, il y a comme un vide dans ce domaine. C’est pourtant si important dans la vie.

Que serais-je devenue sans Noémie ?

Tom m’offre un sourire séduisant à souhait, puis il me tend la main :

– Viens, j’ai quelque chose à te montrer.

Je me laisse guider dans son immense loft, tout en me demandant quelle surprise peut bien m’attendre. Quand il ouvre une porte, sur une vaste pièce transformée en chambre noire, j’ai un hoquet d’étonnement :

– Mais c’est un labo de photographe ! m’exclamé-je. Co… comment as-tu fait ?

– C’était un dressing, que j’ai décidé de transformer en chambre noire, pour toi. Je me suis dit que comme ça, tu pourrais développer tes pellicules et faire des tirages au calme.

– Tu es complètement fou, toi, dis-je en l’embrassant.

Il sourit d’un air angélique.

– Je l’ai installée chez moi en attendant de pouvoir l’installer chez nous. Mais…

Il s’interrompt, esquisse une moue craquante.

– … mais il faudrait être marié pour ça, je pense. Sinon, ça ne serait pas convenable.

Je ris mais suis troublée. Ai-je bien compris ce qu’il vient de me dire ? Heureusement, l’ironie me permet de garder une contenance :

– Oh, je n’aurais rien contre le fait de vivre dans le péché, répliqué-je. Mais je sais aussi que tu as été élevé dans une famille luthérienne et je ne veux pas me mettre ta mère à dos. Aussi, s’il faut enfiler une robe blanche, j’accepte…

Nous nous sourions d’un air complice. Nous avons tous les deux conscience d’évoluer en territoire aussi séduisant qu’inconnu. Mettre des mots sur des pensées nous fait mesurer l’importance de la situation.

– Blanche, ta robe ? me demande mon Géant en levant un sourcil. Penses-tu que ce symbole virginal soit approprié, étant donné les nuits que tu me fais passer ?

Jolie pirouette, Tom Kelley !

Tant mieux, je préfère qu’on change de sujet – pour le moment du moins. Là, mon cœur bat si fort que j’ai bien l’impression qu’il va lâcher. Tom ne devrait pas me faire ce genre d’émotions ! Si je m’efforce de ne pas trop le montrer, me cachant comme lui derrière la barrière de l’humour, le fait est qu’un amour de plus en plus puissant nous unit. Nos gestes mutuels sont emplis de tendresse. Et les perpétuelles attentions de Tom témoignent de ce qu’il ne s’agit pas de mots en l’air. Il a vraiment parlé de vivre ensemble. Je me sens comme une étudiante au bal de fin d’année, l’héroïne d’un roman d’amour. Mais je sais aussi qu’une personne nous en veut et, même si ça fait un bout de temps qu’elle ne s’est pas manifestée, le danger rode.

***

Le générique de Californication me tire du sommeil. C’est la sonnerie du portable de Tom. Il est très tôt, le soleil n’est même pas levé. Dans son grand lit, nous ouvrons les yeux avec difficulté. À force d’être ensemble, nous commençons à manquer de sommeil. Mais je ne regrette rien, loin de là.

J’ai toute la vie pour dormir !

Tom décroche, écoute son interlocuteur matinal tandis qu’une ride d’étonnement ne tarde pas à barrer son front. Il s’éclaircit la gorge :

– Vous… vous plaisantez ? demande-t-il sur un ton hésitant. Vous êtes certain ?

Sa voix est presque tremblante, il semble bouleversé. Quand il repose son portable sur la table de nuit, il garde le silence un long moment. Comme pétrifié par un sort.

N’y tenant plus, je m’approche enfin de lui, pose une main sur son bras.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Je dois me rendre au commissariat.

– Pourquoi ?

– C’est à propos de Mark. Le chef de la police a découvert quelque chose.

– Au sujet de sa mort ?

– Pas vraiment. Maya, je…

Je reste suspendue à ses lèvres.

– Ils disent qu’il est vivant. Mark est vivant.

À suivre,
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Tout ça, c'est la faute du chat ! Je devais rester à San Francisco quelques semaines seulement, le temps d'une exposition de photos. Mais Prince, ce maudit félin, a tout fichu par terre ! Prince, et surtout son propriétaire : Jason, le beau, séduisant, irrésistible chanteur de Golden. Un aimant à problèmes ! Le genre d'homme que je fuis sans me retourner, d'ordinaire.
Seulement, je n'ai jamais su résister à un défi… Surtout quand celui-ci est aussi sexy que Jason. Alors, les problèmes, j’en fais mon affaire. Quitte à jeter mon cœur et toutes mes convictions dans la balance !

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Avril 2016

ISBN 9791025731062